En lo que es típicamente el más frío de los cinco parques nacionales de Utah, el clima cálido generalmente florece con oportunidades para la aventura y el crecimiento económico exponencial a medida que la gente acude en masa a las torres de roca roja de renombre mundial. Pero no este año.
Lance Syrett, gerente general de Ruby's Inn en Bryce Canyon City, lidera una de las empresas más afectadas en una industria turística por la pandemia de COVID-19.
“Personalmente, tuve que ir con la persona que me ayudó a capacitarme cuando comencé en hoteles en 2003 y despedirlo”, dijo Syrett. “Sabes, eso me rompió el corazón porque el está comprometido con este negocio y lo consideramos parte de la familia. Y tuvimos esa historia una y otra vez con mucha de nuestra buena gente ".
Incluso con la ayuda del gobierno, Ruby's Inn perdió el 46% de sus ingresos este año.
“El COVID-19 todavía nos está matando. Nadie se ve más afectado que el turismo porque estamos vendiendo "viajes no esenciales" cuando el gobierno y las autoridades le dicen a la gente que no haga este tipo de viajes”, dijo Syrett.
La pandemia devastó la industria turística de Utah, de la que depende el estado para obtener ganancias comerciales e ingresos fiscales. En 2019, los visitantes gastaron un récord de $ 10.06 mil millones en la economía de Utah, generando más de $ 1.34 mil millones en ingresos fiscales, muestran datos oficiales.
Pero las visitas a los parques nacionales, en particular, se redujeron un 25% en comparación con la tendencia desenfrenada de millones de visitantes observada en los últimos años, según datos de la Universidad de Utah.
Pero, ¿qué pasa con la pandemia de coronavirus que afectó a Ruby's Inn y a otros hoteles comunitarios de manera tan significativa?
La falta de turistas internacionales
En un año promedio, los visitantes internacionales representan hasta una cuarta parte de todos los visitantes del parque nacional y tienden a quedarse más tiempo y gastan más dinero en comparación con los visitantes locales, dijo Jennifer Leaver, analista senior de turismo de la Universidad de Utah.
Y aunque las visitas nacionales a algunos parques nacionales de Utah aumentaron a fines del verano, no es suficiente.
“El gasto de los visitantes internacionales y de otros estados crea un impacto económico en Utah, ya que contribuye con dólares externos a la economía de nuestro estado. El gasto de los visitantes en el estado de Utah (por ejemplo, los residentes de Salt Lake que gastan dinero en Springdale) no crea un impacto económico, sino que recircula el dinero de Utah dentro de la economía del estado ”, escribió Leaver en un correo electrónico.
Los impactos de este año en la economía del turismo serán duraderos
“Proyectamos que se necesitarán varios años para restaurar completamente la economía del turismo de Utah”, dijo Vicki Varela, directora general de la Oficina de Turismo de Utah.
Trabajar en la industria del turismo se trata de números. Cuántos visitantes vienen, cuánto tiempo se quedan y cuánto dinero gastan; cifras como esas son vitales para la supervivencia de las pequeñas empresas y los servidores públicos por igual.
Entonces, ¿cuánto se desvió 2020 de la norma?
De marzo a septiembre, los pasajeros internacionales desembarcados en el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City disminuyeron en un 85,5%, dijo Leaver.
En su informe publicado en septiembre, Leaver mostró que los visitantes gastan la mayor cantidad de dinero en hoteles en parques nacionales, lo que resulta en aproximadamente $ 431 millones gastados en alojamiento en 2019. Si bien las cifras de 2020 aún no están disponibles, muchos hoteles han informado una disminución significativa en visitantes y gastos.
Aproximadamente 141,500 habitantes de Utah trabajan en la industria del turismo, o lo hicieron, en 2019.
Más del 30% de los visitantes internacionales habituales proceden de Canadá, China y Alemania. La frontera canadiense ha estado cerrada desde el 18 de marzo y permanece cerrada casi hasta el final del año.
La oficina estatal de turismo gasta más de $ 22 millones al año en marketing y operaciones para impulsar la economía. Sin embargo, el presupuesto del próximo año depende de $ 8 millones de fondos de la Ley CARES para mantenerse al día.
