WASHINGTON, DC— A los estudiantes que usaron préstamos federales para asistir al ITT Technical Institute desde 2005 se les cancelará automáticamente esa deuda después de que las autoridades encontraron “tergiversaciones generalizadas” en la desaparecida cadena de universidades con fines de lucro, anunció el gobierno de Biden este martes.
La acción cancelará $3,900 millones en deuda estudiantil federal para 208,000 prestatarios, según el Departamento de Educación. La deuda está siendo perdonada utilizando una regla federal conocida como defensa del prestatario, que tiene como objetivo proteger a los estudiantes de las universidades que hacen afirmaciones publicitarias falsas o cometen fraude.
“La evidencia muestra que durante años, los líderes de ITT engañaron intencionalmente a los estudiantes sobre la calidad de sus programas para sacar provecho de los programas federales de préstamos para estudiantes, sin tener en cuenta las dificultades que esto causaría”, expresó el secretario de Educación, Miguel Cardona.
Este anuncio se suma a la creciente lista de cancelaciones de deuda estudiantil por parte del gobierno Biden—una acción similar en junio que prometió borrar $5.8 mil millones en deudas relacionadas con Corinthian Colleges— pero no proporcionó respuestas sobre la cancelación de deuda estudiantil más amplia.
El presidente Joe Biden apoyó la cancelación de la deuda como candidato presidencial y durante meses ha estado considerando borrar hasta $10,000 por prestatario. Recientemente, prometió una decisión para fines de agosto, pero el anuncio del martes no arrojó nueva luz sobre su forma de pensar.
A través de la cancelación específica para grupos específicos de prestatarios, el gobierno dice que ahora ha aprobado casi $32 mil millones en deuda estudiantil para 1.6 millones de prestatarios.
La nueva política cancelará automáticamente cualquier deuda estudiantil federal restante que se utilizó para asistir a ITT Tech desde el 1 de enero de 2005 hasta su cierre en 2016.
¿CUÁL ES LA HISTORIA DEL DESAPARECIDO ITT TECHNICAL INSTITUTE?
En su apogeo, ITT estuvo entre las cadenas universitarias con fines de lucro más grandes del país, con 130 campus en 38 estados. La compañía cerró abruptamente luego de enfrentar fuertes sanciones del Departamento de Educación en medio de acusaciones de que la compañía empujó a los estudiantes a obtener préstamos riesgosos y los engañó sobre la calidad de los programas académicos.
El Departamento de Educación aprobó previamente la cancelación de $1,900 millones en deuda de exestudiantes de ITT Tech, en gran parte, para estudiantes que solicitaron ayuda alegando que la empresa los engañó. La nueva política no requerirá que los prestatarios soliciten alivio.
Los funcionarios federales basaron la decisión en los hallazgos de muchos fiscales generales estatales, junto con la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y la organización sin fines de lucro Veterans Education Success.
Los investigadores encontraron evidencia generalizada de que ITT Tech hizo afirmaciones falsas sobre la capacidad de sus estudiantes para encontrar trabajo después de graduarse, aseguró la agencia. También descubrieron que la cadena engañó a los estudiantes sobre su capacidad para transferir créditos a otras escuelas y sobre la acreditación del programa de enfermería de la cadena.
“ITT defraudó a cientos de miles de estudiantes”, lamentó Richard Cordray, jefe de Ayuda Federal para Estudiantes, la oficina federal que supervisa los préstamos estudiantiles. “Al brindar el alivio de préstamo que los estudiantes merecen, les estamos dando la oportunidad de reanudar su viaje educativo sin la carga injusta de la deuda estudiantil que cargan con una institución deshonesta”.
La decisión provocó el aplauso de grupos que representan a los estudiantes.
“Este es un anuncio que cambia la vida de miles de personas que solo querían mejorar sus vidas y confiaron en las personas equivocadas para ayudarlos a hacerlo”, comentó Libby Webster, asesora principal de Student Defense, una organización sin fines de lucro.
CAYÓ EN LA TRAMPA, PERO AHORA VE LA LUZ AL FINAL DEL TÚNEL
Tasha Berkhalter se inscribió en ITT Tech en 2006 para seguir una carrera en justicia penal después de haber sido dada de baja con honores del ejército. Los reclutadores prometieron que encontraría trabajo fácilmente después de graduarse. Pero después de obtener su licenciatura, nadie la contrataría.
“Todo fue por un título que nadie toma en serio. Cada vez que les decía a los empleadores dónde asistí a la universidad, me mostraban la puerta”, dijo Berkhalter, de Lima, Ohio.
Berkhalter previamente obtuvo gran parte de su deuda de casi $ 100,000 borrada a través de la regla de defensa del prestatario, y espera que se cancelen más pronto.
“La nube se ha quitado de encima de mi cabeza”, celebró. “Sé que hay cientos de miles de exalumnos como yo que finalmente están recibiendo el alivio que se merecen”.
En una acción separada, el Departamento de Educación inició un proceso para recuperar $24 millones de la Universidad DeVry para compensar las cancelaciones de préstamos aprobadas por el gobierno federal debido a un presunto fraude.
En febrero, el gobierno de Biden aprobó un alivio de $70 millones para 1,800 exalumnos de DeVry luego de que el Departamento de Educación concluyera que la escuela mintió sobre el éxito de sus graduados para lograr que se matricularan nuevos estudiantes. Era la primera vez que la agencia aprobaba dichos reclamos para una institución que aún está en funcionamiento.
