Un juez federal de Utah bloqueó temporalmente las leyes de acceso a las redes sociales que, según los líderes, tenían como objetivo proteger la salud mental y la privacidad personal de los niños, alegando que son inconstitucionales.
El juez de distrito de Estados Unidos Robert Shelby emitió el martes una orden preliminar contra las leyes que habrían obligado a las empresas de redes sociales a verificar las edades de sus usuarios, desactivar ciertas funciones y limitar el uso de cuentas propiedad de niños de Utah.
Las leyes debían entrar en vigor el 1 de octubre, pero quedarán bloqueadas a la espera del resultado del caso presentado por NetChoice, una asociación comercial sin fines de lucro para empresas de internet como Google, Meta (matriz de Facebook e Instagram), Snap y X.
La legislatura estatal aprobó la Ley de Protección de Menores en las Redes Sociales de Utah para reemplazar las leyes que se aprobaron en 2023 y que fueron impugnadas por inconstitucionales. Los funcionarios estatales creían que la ley de 2024 se sostendría en los tribunales.
Pero Shelby no estuvo de acuerdo.
"El tribunal reconoce el sincero deseo del Estado de proteger a los jóvenes de los nuevos desafíos asociados con el uso de las redes sociales", escribió Shelby en su orden. Sin embargo, el estado no ha articulado un interés estatal convincente en violar los derechos de la Primera Enmienda de las empresas de redes sociales, agregó.
El gobernador republicano Spencer Cox dijo que estaba decepcionado con la decisión del tribunal y que era consciente de que podría ser una batalla larga, pero afirmó que "es una batalla que vale la pena librar", debido al daño que las redes sociales están causando a los niños.
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"Seamos claros: las empresas de redes sociales podrían, voluntariamente y en este mismo momento, hacer todo lo que la ley establece para proteger a nuestros niños. Pero se niegan a hacerlo. En cambio, siguen priorizando sus ganancias por encima del bienestar de nuestros niños. Esto debe terminar y Utah seguirá liderando la lucha", aseveró.
NetChoice sostiene que los residentes de Utah tendrían que proporcionar información adicional para verificar su edad de la que las empresas de redes sociales suelen recopilar, lo que pondría más datos en riesgo de una filtración.
Varios meses después de que Utah se convirtiera en el primer estado en aprobar leyes que regulan el uso de las redes sociales por parte de los niños en 2023, demandó a TikTok y Meta por supuestamente atraer a los menores con funciones adictivas.
Según las leyes de Utah de 2024, se habrían requerido configuraciones de privacidad predeterminadas para las cuentas de menores para restringir el acceso a los mensajes directos y las funciones para compartir y deshabilitar elementos como la reproducción automática y las notificaciones automáticas que, según los legisladores, podrían conducir a un uso excesivo.
Los padres podrían obtener acceso a las cuentas de sus hijos y tendrían motivos para demandar a una empresa de redes sociales si la salud mental de los menores empeora debido al uso excesivo de una aplicación seleccionada mediante algoritmos. Las empresas de redes sociales deben cumplir con una larga lista de exigencias, que incluyen un límite diario de tres horas y un apagón de 10:30 p.m. a 6:30 a.m., para ayudar a evitar responsabilidades.
Las leyes pretendían trasladar la carga de la prueba de las familias a las empresas de redes sociales, exigiéndoles que demostraran que el contenido que seleccionaban no causaba total o parcialmente depresión, ansiedad o conductas autolesivas en los niños. Las empresas tendrían que pagar al menos $10,000 en daños y perjuicios por cada caso de resultado adverso para la salud mental.
NetChoice ha obtenido medidas cautelares que detienen temporalmente leyes similares de limitación de las redes sociales en California, Arkansas, Ohio, Mississippi y Texas, afirmó la organización.
"Con esta sexta medida cautelar contra estas leyes excesivas, esperamos que los responsables de las políticas se centren en soluciones significativas y constitucionales para la era digital", afirmó Chris Marchese, director de litigios de NetChoice.
