Utah investigará escuelas residenciales indias comenzando con la excavación propuesta en el sitio en Panguitch que se cree que tiene enterrados más una docena de cuerpos de niños nativos americanos.
Hay seis internados conocidos dentro de Utah, y el más grande se encuentra cerca de Brigham City. La escuela en Panguitch albergaba principalmente a los nativos americanos Utah Paiutes y Kaibab Paiutes, esta escuela funcionó desde 1904 hasta 1909.
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Aunque esta escuela residencial solo operó durante unos años, esfuerzos similares de asimilación indígena, como el Programa de Colocación de Estudiantes Indígenas, duraron en el estado hasta el año 2000, informó el periódico Spectrum.
Los funcionarios gubernamentales y tribales de los Estados Unidos comenzaron a investigar las muertes en las escuelas residenciales después de que se encontraron más de 800 cuerpos de niños en todo Canadá a principios de este año.
Estas escuelas se utilizaron para asimilar las poblaciones indígenas en Estados Unidos al tratar de eliminar la cultura nativa americana, según los historiadores, y se convirtieron en la encarnación de la infame frase "Mata al indio, salva al hombre", originalmente dicho por Richard Pratt, el fundador del internado de Carlisle, Pensilvania y un general del ejército estadounidense.
En junio, 10 cuerpos de niños que asistieron a la escuela de Pensilvania fueron devueltos a sus familias.
En mayo, se encontraron 215 cuerpos en la escuela residencial Kamloops Indian en Columbia Británica, Canadá. Ese hallazgo inició muchos otros descubrimientos igualmente trágicos en el país y en todo el continente.
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El alto nivel de publicidad en torno a las escuelas residenciales canadienses llevó a los nativos americanos a pedir al gobierno de Estados Unidos que investigara su propia historia de las escuelas residenciales.
En junio, la secretaria del Interior, Deb Haaland, escribió un memorando en el que prometía que su departamento crearía un informe detallado sobre las escuelas residenciales indias.
“Si bien puede ser difícil enterarse de los traumas sufridos en la era del internado, comprender sus impactos en las comunidades de hoy no puede ocurrir sin reconocer esa dolorosa historia. Solo reconociendo el pasado podemos trabajar hacia un futuro que todos estamos orgullosos de abrazar”, escribió Haaland en el memo.
Este informe intentará principalmente identificar los sitios de las escuelas residenciales, los cementerios cerca de estas escuelas, las identidades y afiliaciones tribales de los niños enterrados. Este informe debe completarse antes del 1 de abril de 2022.
La financiación de los programas de asimilación indígena en Estados Unidos comenzó con la aprobación de la Ley de Civilización India de 1819, que asignó a los grupos religiosos la tarea de educar a los nativos americanos.
Estos esfuerzos llevaron a que los padres fueran coaccionados u obligados a despedir a sus hijos y no fue hasta la aprobación de la Ley de Bienestar Infantil Indígena de 1978 que creó pautas más estrictas para la separación de las familias indígenas.
Estados Unidos estableció por primera vez estas escuelas residenciales a fines del siglo XIX y los niños indígenas que asistieron, a veces por la fuerza, obtuvieron uniformes, se cortaron el cabello, cambiaron de nombre y fueron castigados físicamente cada vez que hablaban su idioma nativo. El sentimiento común en ese momento en el país que los nativos americanos debían ser asimilados al "estilo de vida estadounidense".
A menudo, estas escuelas residenciales estaban a cargo de diferentes grupos religiosos, incluidos los metodistas, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y los católicos. Una de las primeras escuelas residenciales que se abrió en 1860 en la Reserva India de Yakima como parte del tratado de paz que formó la nación Yakama, según la Ayuda para la Reserva de las Llanuras del Norte.
Aunque las primeras escuelas se abrieron en tierras de la reserva, pronto comenzaron a abrir escuelas cerca de las ciudades estadounidenses, lo que obligó a los niños indígenas a dejar su comunidad durante el año escolar.
Muchos sobrevivientes de estas escuelas residenciales dicen que sufrieron abuso físico, psicológico y sexual. Este abuso a veces resultó en la muerte de los niños, otros murieron mientras intentaban escapar de estas escuelas.
El abuso de niños nativos americanos también estuvo presente en otros esfuerzos de asimilación del siglo XX.
