Los grupos de vigilancia del gobierno en Utah están pidiendo a un juez que retire de la votación de noviembre una medida que reforzaría el poder de los legisladores.
La pregunta enmendaría la constitución del estado para permitir que los legisladores cambien las medidas de iniciativa ciudadana una vez que hayan sido aprobadas. También daría a las iniciativas ciudadanas más tiempo para reunir firmas y prohibir la influencia extranjera en las medidas de la votación.
El recurso legal es el último episodio de una prolongada lucha por el control de los mapas legislativos y del Congreso, pero podría tener implicaciones para otras áreas cubiertas por medidas de votación iniciadas por los ciudadanos también. El asunto es un vistazo a un patrón de legisladores estatales que intentan subvertir la voluntad de los votantes cuando se trata del control de los mapas políticos.
La Liga de Mujeres Votantes, Mujeres Mormonas por un Gobierno Ético y otros demandantes en un pleito legal de larga data dicen que los legisladores cambiaron los plazos electorales para apresurarse a presentar a votación una medida para socavar la voz de los votantes. También afirman que el lenguaje que los votantes verán en las papeletas no describe lo que haría la medida.
"En cambio, busca engañar a los votantes de Utah para que renuncien a sus derechos constitucionales", indican en el documento judicial. Los demandantes, representados por el Campaign Legal Center, aseguran que el lenguaje de la boleta electoral hace que parezca que la medida está protegiendo los derechos de los votantes, pero no menciona dónde los revertiría.
"El texto de la Enmienda, en un lenguaje amplio, exime por completo a la Legislatura de cumplir con cualquier disposición constitucional cuando actúa para enmendar, derogar o promulgar leyes en relación con iniciativas aprobadas por los votantes", expone el documento.
Los grupos están pidiendo a un tribunal federal que retire la medida de la boleta electoral rápidamente, ya que las papeletas se enviarán a los votantes militares y en el extranjero a partir del 20 de septiembre.
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Esta parte de la disputa legal se gestó durante años. En 2018, los votantes aprobaron una medida electoral que creaba una comisión independiente para trazar distritos legislativos cada década. La comisión enviaría su recomendación a la Legislatura, que podría aprobar esos mapas o volver a trazarlos. La medida también prohibía trazar líneas de distritos para proteger a los titulares o favorecer a un partido político, una práctica conocida como manipulación de distritos electorales. Los legisladores eliminaron esa disposición en 2020.
Y los legisladores terminaron ignorando el mapa del Congreso elaborado por la comisión y aprobaron el suyo propio, dividiendo a Salt Lake City, una ciudad relativamente liberal, en cuatro distritos, cada uno de los cuales está representado ahora por un republicano.
En julio, la Corte Suprema de Utah, cuyos cinco jueces fueron designados por republicanos, dictaminó que el Partido Republicano había excedido sus límites al deshacer la prohibición de la manipulación política de los distritos electorales.
Los legisladores respondieron con una sesión especial en agosto para agregar una medida a la boleta de noviembre para pedirles a los votantes que les concedan un poder que el tribunal superior del estado determinó que no tenían.
En una declaración conjunta el viernes, el presidente del Senado estatal, J. Stuart Adams, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Schultz, defendieron la medida.
"Resulta irónico que las mismas personas que dicen abogar por una mayor participación de los votantes sean las mismas que intentan impedir que los habitantes de Utah tengan la oportunidad de votar sobre este importante asunto. Los demandantes están claramente preocupados por dejar que los votantes decidan. Antes de que las iniciativas abrumen y alteren significativamente nuestro estado, los habitantes de Utah deberían tener la oportunidad de expresar sus opiniones", indicaron.
Los cambios en el proceso de elaboración de mapas políticos han sido el impulso para los intentos de cambiar la constitución estatal también en otros estados.
Los votantes de Missouri aprobaron un proceso de redistribución de distritos en 2018 destinado a crear "equidad partidista" en los distritos electorales. Los legisladores rápidamente pusieron una nueva enmienda en la boleta para deshacer algunos de los elementos clave, y los votantes aceptaron la versión revisada en 2020.
En 2022, los legisladores de Arizona pusieron en la boleta una propuesta que les permitiría enmendar o revocar medidas aprobadas por los votantes en su totalidad si alguna parte de ellas es considerada inconstitucional o ilegal por la Corte Suprema estatal o federal. Los votantes la rechazaron.
Este año, un grupo de defensa ganó un lugar en la boleta en Ohio para una medida que designaría una nueva comisión para trazar mapas legislativos y del Congreso. El fiscal general estatal Dave Yost, un republicano, se opuso dos veces al lenguaje de la medida en la boleta.
