SALT LAKE CITY, UTAH- El gobernador de Utah, Spencer J. Cox, y el fiscal general, Sean D. Reyes, anunciaron el martes una demanda contra Meta Platforms, Inc. y su subsidiaria Instagram, LLC, por su producto estrella de redes sociales, Facebook e Instagram, dijeron en un comunicado.
El estado alega que el gigante de las redes sociales ha violado la Ley de Prácticas de Ventas al Consumidor de Utah al diseñar las plataformas para atrapar a los niños en un uso excesivo y dañino que causa graves problemas de salud mental. Meta supuestamente también engañó a padres y usuarios jóvenes sobre la seguridad del uso de Instagram y Facebook.
La denuncia, presentada en un tribunal estatal, llega inmediatamente después de una investigación de años de duración realizada por un grupo bipartidista de 42 fiscales generales estatales sobre Meta, que culminó con presentaciones a nivel nacional.
En la demanda de Utah, la División de Protección al Consumidor del Departamento de Comercio de Utah alega que Meta elaboró intencionalmente productos que bombardean a los niños con funcionalidades similares a las de las máquinas tragamonedas, alertas diurnas y nocturnas, y características depredadoras que se fusionan en una tormenta perfecta para el uso excesivo.
La demanda también detalla cómo el refinamiento de estas prácticas por parte de Meta y su aumento en el dominio del mercado han seguido de cerca un aumento alarmante en las tasas de síntomas adversos de salud mental entre los niños de Utah.
Como se alega en la demanda, las prácticas comerciales ilegales detalladas en la presentación de Utah están impulsadas por el modelo de negocios de Meta, que se basa en atraer a los usuarios jóvenes al uso extendido de sus plataformas para que la compañía pueda desviar datos y atención importantes, al mismo tiempo que apunta a los ingresos generando anuncios con la mayor precisión posible.
La denuncia se basa en información filtrada a The Wall Street Journal en septiembre de 2021 que mostraba que Meta anteponía “las ganancias a la seguridad” y que la empresa sabía desde hace años que sus prácticas comerciales estaban impactando negativamente la salud y el bienestar de los usuarios jóvenes.
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Estos documentos, así como la información obtenida a través de la investigación del estado, contrastan marcadamente con los informes públicos engañosos que Meta publicó, promocionando bajas tasas de experiencias negativas, dañinas y prometiendo seguridad y protección, particularmente para los usuarios jóvenes.
La demanda marca la segunda reciente contra una importante empresa de redes sociales por parte de la División de Protección al Consumidor.
“Así como los litigios estimularon efectivamente el cambio por parte de la industria farmacéutica de opioides y las grandes tabacaleras, esperamos que esta demanda inspire a Meta a mejorar sus prácticas de seguridad infantil”, dijo el gobernador Cox. “Regular las empresas de redes sociales para proteger a los menores no es una cuestión partidista, y la mayoría de las personas en todo el espectro político están de acuerdo en que no podemos permitir que algoritmos adictivos y prácticas engañosas sigan dañando a nuestros niños. Esta acción demuestra que continuaremos luchando por la salud mental y el bienestar de nuestros niños”.
“Toda industria floreciente llega a un momento en el que debe reconocer el poder que posee”, dijo el fiscal general Sean D. Reyes. “Ahora estamos viendo una generación que no ha conocido la vida sin los productos de Meta. Ese crecimiento conlleva la responsabilidad de proteger nuestros valores y comunidades, en particular a nuestros niños. Esta demanda es un primer paso para poner barreras protectoras alrededor de una empresa que está en nuestros hogares, nuestras escuelas y nuestros vecindarios. Invito a Meta a la mesa para corregir los errores del pasado y dar pasos significativos hacia adelante”.
La demanda presentada tiene dos cargos separados, alegando que:
• Meta, durante años, ha diseñado cuidadosamente una plataforma altamente sofisticada para garantizar que capture efectivamente a los niños pequeños en ciclos dañinos de uso excesivo a través de características engañosas y adictivas, todo lo cual constituye una práctica comercial desmedida según la ley estatal.
• Al intentar mantener una imagen pública como un defensor incondicional del bienestar infantil, Meta engañó a padres y consumidores sobre los riesgos de la plataforma y sus intentos de atrapar la atención y la experiencia de nuestros niños.
Con sus socios encargados de hacer cumplir la ley en todo el país, Utah busca finalmente responsabilizar a Meta por estos presuntos actos ilegales y lograr cambios significativos en las prácticas comerciales de la empresa. La demanda también solicita al tribunal que imponga una sanción y otras medidas correctivas para garantizar que Meta y otras empresas comprendan las importantes consecuencias de atacar a nuestros jóvenes.
La División de Protección al Consumidor y la Procuraduría General continúan investigando otras plataformas de redes sociales por conductas similares.
