SALT LAKE CITY, UTAH- A medida que la capa de nieve récord del invierno se derrite y cae en cascada desde las Montañas Rocosas, los legisladores de Utah reservaron el miércoles millones de dólares para prepararse para inundaciones potencialmente históricas.
El estado se encuentra entre los muchos en el oeste de Estados Unidos que enfrentan las consecuencias del invierno, con muchos lugares que terminan la temporada con más del doble de las mediciones promedio de 30 años para el equivalente de agua de nieve, según muestran los datos federales.
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Los funcionarios estatales y locales desde el este de California hasta el oeste de Colorado anticipan escorrentías en los próximos meses inundarían los campos agrícolas y dañarían la infraestructura con el desborde de los arroyos y embalses.
Las temperaturas moderadas de la primavera permitieron que la nieve se derritiera gradualmente y evitaron la mayoría de los peligros y daños. Pero la escorrentía ha inundado vecindarios en toda el área de Salt Lake City, abriendo sumideros y provocando deslizamientos de tierra en calles residenciales.
Solo esta semana, algunos residentes que viven en el río Ogden del norte de Utah fueron evacuados, una carretera inundada cerca de Spanish Fork Canyon se cerró temporalmente y el heno plantado a lo largo de las llanuras bajas del río Bear quedó sumergido bajo el agua.
Las inundaciones, aunque potencialmente dañinas, son un cambio bienvenido para los funcionarios de Utah, que están más acostumbrados a lidiar con la peor sequía de la región en al menos 1,200 años. Para el gobernador Spencer Cox, es una respuesta a las oraciones y los llamados públicos a la intervención divina.
“Si esto nos ha enseñado algo”, dijo el representante republicano Mike Schultz sobre el invierno anormalmente húmedo, “es que el clima en Utah es realmente impredecible”.
Local
Los índices de sequía basados en promedios anuales a largo plazo sugieren que gran parte del oeste de Estados Unidos permanece en una sequía que no se resolverá con un año húmedo. Los científicos también notan que el cambio climático ha aumentado la variabilidad a corto plazo en los patrones climáticos.
Después de una sesión especial convocada el miércoles para extender el estado de emergencia de Utah por inundaciones, los legisladores han asignado un total de $ 40 millones para combatir los daños por inundaciones.
El dinero se extrajo de fuentes que incluyen el fondo general del estado, el fondo de transporte y los fondos destinados a la supresión de incendios forestales. El presidente republicano del Senado, Stuart Adams, dijo que no estaba seguro de si se necesitaría la suma global completa, pero que había planeado de manera conservadora, con recuerdos aún frescos de las inundaciones de 1983 que recorrieron las calles de Salt Lake City.
El senador Scott Sandall, un republicano del norte de Utah dijo que estaba particularmente preocupado por áreas como Snowbird en Little Cottonwood Canyon, donde permanece la nieve y no existe un embalse o presa en una elevación más baja para ayudar a controlarla.
“Tenemos suelos saturados, tenemos escorrentía y algunos puntos de inundación que nos han preocupado”, dijo. “Un evento de lluvia de 2 pulgadas en la mayor parte del estado cambiaría nuestra perspectiva en un instante. La madre naturaleza va a dictar qué tan rápido bajará”.
Otros estados, incluido California, también están revisando sus presupuestos para hacer frente a las inundaciones.
GOBERNADOR EXPRESA SU PREOCUPACIÓN POR LAS INUNDACIONES EN RUEDA DE PRENSA
El jueves, Spencer Cox, ofreció su rueda de prensa mensual donde comenzó hablando de las inundaciones que afectan al estado.
Cox expresó su preocupación sobre deslizamientos de lodo y deslizamientos de tierra, aunque dijo que es alentador ver el aumento de embalses y lagos, incluido el Gran Lago Salado.
“Esperamos que sea suficiente. Sabemos dónde están los puntos problemáticos para las inundaciones esta temporada. Nos sentimos bien acerca de los fondos disponibles. El nuevo año fiscal del 1 de julio nos dará más dinero que podemos aprovechar sin tener que convocar una sesión especial”, agregó.
