Los legisladores de Utah votaron para prohibir el uso de táctica de asfixia usando la rodilla en el cuello similar al procedimiento usado con muerte de George Floyd durante una sesión especial el jueves, aunque la medida no penaliza el uso de todos los métodos de estrangulamiento.
Varios departamentos de policía han prohibido el uso de estrangulamientos en medio de protestas nacionales contra la brutalidad policial. Nueva York, también ha aprobado legislación.
El proyecto de ley de Utah prohibiría a los oficiales colocar sus rodillas en el cuello de las personas detenidas. También prohibiría a las agencias de aplicación de la ley que enseñen a los oficiales cómo usar otros estrangulamientos y restricciones carotídeas, aunque no los prohíbe directamente.
La medida ahora se dirige al escritorio del gobernador republicano Gary Herbert, quien pidió una prohibición estatal la semana pasada.
Según esta legislación, los oficiales que usen esta maniobra podrían enfrentar un delito grave de primer grado si la violación conduce a la muerte de alguien.
La representante demócrata Sandra Hollins, patrocinadora del proyecto de ley, dijo que la legislación es solo el "comienzo de esta conversación".
"Nuestra comunidad se siente insegura", dijo Hollins, el único miembro afroamericano de la Legislatura de Utah. "Por eso estás viendo las protestas. Tienen miedo de sus vidas. Este proyecto de ley envía un mensaje muy poderoso cuando los legisladores dicen: "Te escuchamos y vamos a hacer algo al respecto".
Hollins dijo que no se han documentado casos de oficiales que utilicen la técnica de asfixia en Utah, pero espera que este proyecto de ley evite que ocurra en el futuro. La aplicación de la ley no incluye capacitación sobre otros tipos de estrangulamientos, pero la nueva medida escribe esa prohibición en la ley.
Los legisladores de la Cámara apoyaron en gran medida el proyecto de ley. Pero algunos, incluido el representante republicano Carl Albrecht expresó su preocupación de que fue una reacción instintiva que "tal vez no sea necesaria en este momento".
El representante republicano Norman Thurston dijo que no creía que la policía de Utah haya hecho nada que pueda considerarse "fuera de lugar". Dijo que aprobar este tipo de proyecto de ley menos de un mes después de la muerte de Floyd era "absurdo".
La medida tuvo un apoyo unánime en el Senado. El líder republicano de la mayoría del senador Evan Vickers dijo que pueden continuar abordando el problema más allá de este proyecto de ley.
"Francamente, es lo correcto", dijo Vickers, que copatrocina el proyecto de ley. "Envía el mensaje al público de que realmente nos importan estos problemas".
Los legisladores trabajaron estrechamente con la policía en el desarrollo de la propuesta. Si bien el uso de las rodillas como el utilizado en Floyd antes de su muerte se considera ampliamente inapropiado, el uso de otros tipos de estrangulamientos resultó demasiado complejo para tratarlo rápidamente, dijo Vickers.
"No han encontrado una buena manera de enseñar eso y enseñarlo adecuadamente", dijo Vickers.
La Cámara aprobó la legislación durante una sesión especial que Herbert convocó a principios de esta semana para abordar varios temas, incluidos los efectos financieros del COVID-19.
La sesión especial marca una de las primeras veces que los legisladores se reúnen en persona desde que Utah comenzó a experimentar un fuerte aumento en los nuevos casos de coronavirus.
La mayoría de los legisladores usaban máscaras durante la sesión, mientras que algunos se abstuvieron. Los representantes y senadores que no estuvieron presentes durante la sesión pudieron participar de forma remota por teleconferencia.
