Los entusiastas de las actividades al aire libre y los fotógrafos de paisajes que esperan obtener uno de los permisos necesarios para explorar el paisaje colorido y contorneado de una caminata llamada The Wave al suroeste de Utah, tendrán una mejor oportunidad bajo un plan federal anunciado el lunes que permite triplicar el número de visitantes diarios.
El plan entrará en vigencia el 1 de febrero y permitirá que 64 personas por día caminen por la popular formación rocosa cerca de la frontera entre Utah y Arizona, dijo la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos en un comunicado de prensa. Eso es superior al límite anterior de 20 personas por día, que había estado vigente durante dos décadas.
Los grupos conservacionistas condenaron la decisión como un error que dañará el frágil paisaje desértico y cortará la soledad de la experiencia de los excursionistas.
Impulsado por un aumento en las “selfies” y las fotos compartidas en las redes sociales, las solicitudes para hacer la caminata se duplicaron con creces en los últimos siete años, a 215,500 hasta noviembre de 2020, cuando menos del 4% de los que solicitaron fueron aprobados para el permiso a través de Internet y en persona.
Los funcionarios de la Oficina de Administración de Tierras lo llamaron un equilibrio entre brindar más acceso al sendero icónico y preservar el paisaje.
Además, escucharon constantes quejas de personas sobre lo difícil que era ser elegido, lo que llevó a la Oficina de Administración de Tierras a reexaminar el límite, dijo Michael Herder, gerente de distrito de la oficina en la franja de Arizona. Su análisis determinó que más personas pueden significar más basura, pero no acelerará notablemente la erosión de la arenisca, dijo Herder.
El plan permite a la agencia aumentar el número diario hasta 96 si determinan que el camino puede manejarlo o disminuirlo por debajo de 64 si la nueva regla genera efectos negativos, dijo. Herder, quien llamó a la figura que eligieron un buen lugar para comenzar, y otros funcionarios del gobierno están entusiasmados con que más personas puedan experimentar la maravilla geológica.
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La cuenca ancha e inclinada de The Wave de rojos, naranjas y amarillos ardientes en el Monumento Nacional Vermilion Cliffs es uno de los paisajes más fotografiados. Los visitantes deben hacer una caminata de ida y vuelta de 9,5 kilómetros (6 millas) a través de altas colinas de arenisca y artemisa para llegar a la formación de roca roja.
“Es absolutamente increíble”, dijo Herder. “Son formaciones de rocas rojas absolutamente hermosas. Son formaciones geológicas realmente increíbles. Todo está esculpido por elementos erosivos en el medio ambiente”.
“La decisión estropeará el paisaje único para las generaciones futuras a medida que los excursionistas dañen la delicada arenisca”, dijo Taylor McKinnon, activista principal del Centro para la Diversidad Biológica. “Los visitantes tampoco disfrutarán de la misma soledad que proporcionaba el límite diario anterior”, dijo.
“Va a dañar la geología única allí. Habrá multitudes más grandes. Va a ser más difícil conseguir una imagen sin alguien más en ella”, dijo McKinnon. “Realmente refleja el desdén general de la administración Trump por preservar la calidad y la salud ecológica de las tierras públicas de Estados Unidos”.
La administración del presidente Donald Trump eliminó las protecciones para millones de millas de vías fluviales y humedales, redujo las protecciones para la vida silvestre en peligro de extinción y abrió más de los cientos de millones de acres de tierras públicas a la perforación de petróleo y gas.
El Centro para la Diversidad Biológica planea considerar una demanda para impugnar la decisión, dijo McKinnon. También tiene la esperanza de que la administración del presidente electo Joe Biden cambie de rumbo.
Herder dijo que todavía se puede encontrar soledad en las áreas circundantes cerca de la caminata y sostuvo que muchos visitantes se sienten más cómodos y seguros con más personas en el camino.
Hubo un trío de muertes en The Wave en 2013, después de lo cual la agencia publicó nuevas señales de rastreo y advertencias de seguridad. En 2019, un belga murió de agotamiento por calor después de perderse en el camino.
