Los legisladores en Utah están trabajando contra la pornografía en línea con un nuevo requisito de que todos los teléfonos celulares y tabletas vendidos en el estado bloqueen automáticamente la pornografía a lo que los críticos llaman una intrusión significativa en la libertad de expresión.
Tanto los partidarios como los críticos ahora están esperando saber si el nuevo gobernador Spencer Cox, firmará o vetará una propuesta que la Legislatura controlada por el Partido Republicano aprobó este mes.
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Cox no ha indicado públicamente en qué dirección se inclina. Su portavoz, Jennifer Napier-Pearce, dijo solo en un correo electrónico que Cox "considerará cuidadosamente este proyecto de ley durante el período de firma del proyecto". Tiene hasta el 25 de marzo para decidir.
Los partidarios argumentan que la restricción es un paso fundamental para ayudar a los padres a mantener el contenido explícito lejos de los niños, especialmente porque más niños tienen sus propios dispositivos electrónicos y se han visto obligados a pasar más tiempo en línea durante la pandemia.
La lucha contra la pornografía es un problema perenne para los legisladores de Utah que anteriormente han impuesto etiquetas de advertencia en la pornografía impresa en línea y han declarado que la pornografía es una "crisis de salud pública".
La cultura generalmente conservadora de Utah significa que las revistas populares y los catálogos de lencería picantes pueden considerarse atrevidos. Los líderes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días también han llamado la atención sobre lo que consideran los daños de la pornografía.
Incluso si Cox firma la medida, no entrará en vigor a menos que otros cinco estados también promulguen leyes similares, una disposición agregada después de que los fabricantes y minoristas expresaron su preocupación de que sería difícil implementar los filtros para un solo estado.
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Hay un precedente para otros estados que siguen el ejemplo de Utah sobre la pornografía: más de una docena de estados presentaron resoluciones similares para declarar la pornografía como una crisis de salud pública después de que el estado se convirtió en el primero en hacerlo en 2016.
Si Cox firma el proyecto de ley, Utah parece estar listo para convertirse en el primer estado en exigir filtros en los dispositivos, según dos destacados expertos en tecnología y el patrocinador del proyecto de ley, aunque las restricciones federales de Internet destinadas a evitar que los niños accedan a la pornografía se aprobaron a fines de la década de 1990 y luego quedó atrapado en los tribunales.
El Centro Nacional de Explotación Sexual, un grupo contra la pornografía aplaudió el proyecto de ley y dijo que, si bien muchos dispositivos electrónicos vienen con filtros instalados, encenderlos puede ser un desafío para los padres.
“Utah ha aprobado una solución crítica y de sentido común para ayudar a proteger a los niños vulnerables del acceso a contenido pornográfico dañino en teléfonos y tabletas”, dijo la directora ejecutiva Dawn Hawkins en un comunicado. Los adultos podrían apagar los filtros si así lo quisieran.
La investigación ha planteado preguntas sobre cómo la pornografía moldea las actitudes de los niños sobre el sexo, y los filtros de contenido pueden ser una herramienta importante para evitar que los niños estén expuestos antes de que sea saludable, dijo Emily Rothman, profesora de la Universidad de Boston que ha estudiado el tema.
Pero aún más importante es la educación sexual integral para contrarrestar los mensajes que los niños pueden recibir de la pornografía, dijo.
Los movimientos para expandir la educación sexual enfrentan grandes dificultades en Utah, y este año un proyecto de ley que habría requerido más discusión sobre el consentimiento en los encuentros sexuales murió en la Legislatura estatal.
La representante republicana Susan Pulsipher patrocinó la medida del filtro de pornografía, aunque reconoció que no es una solución completa.
“Un niño que quiera encontrarlo y lo intente probablemente podría quedarse quieto. Es solo un paso en la dirección correcta”, dijo.
Ella sostiene que la medida pasa el examen constitucional porque los adultos pueden desactivar los filtros, pero los expertos dijeron que aún plantea varias preocupaciones legales.
"Básicamente, el estado exige el filtrado de contenido legal. Eso levanta banderas inmediatas de la Primera Enmienda”, dijo Samir Jain, director de políticas del Centro para la Democracia y la Tecnología, un grupo de políticas de Internet con sede en Washington, DC.
El proyecto de ley tal como está escrito podría aplicarse a cualquier dispositivo "activado" en Utah, lo que aumenta la posibilidad de que podría requerir el seguimiento de la ubicación para activar filtros en los teléfonos de cualquiera que venga al estado, dijo Jain.
El nuevo plan de filtrado de pornografía se remonta a los intentos anulados en la década de 1990, y si entra en vigor, "supongo que un fabricante de dispositivos iría a los tribunales al día siguiente y haría que la ley fuera ordenada", dijo David Greene, abogado civil director de libertades de la Electronic Frontier Foundation, un grupo de libertades civiles de Internet con sede en San Francisco.
Estados Unidos permite que algunos materiales explícitos estén restringidos a menores, pero es una distinción fina que puede requerir que los tribunales la definan, dijo Greene.
Y dijo que ningún filtro existente es tan sofisticado: "No es como si pusieras un juez en tu teléfono", dijo.
También se sabe que los filtros en el mercado bloquean otros tipos de contenido, como obras de arte desnudas, información educativa y hechos sobre sexo y sexualidad, dijo Mike Stabile, portavoz de Free Speech Coalition, un grupo comercial de entretenimiento para adultos.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Utah dijo que el proyecto de ley es una extralimitación que impone los mismos estándares a todos.
"Los filtros para padres ya existen", dijo el abogado Jason Groth, "y todos los padres de Utah pueden decidir el nivel de acceso para sus hijos".
