SALT LAKE CITY — El sistema de votación por correo universal de Utah podría ser la primera víctima de una reforma republicana de las operaciones electorales del estado, en un momento en que los legisladores buscan mejorar la eficiencia y la confianza en el sistema.
La Cámara de Representantes del estado, controlada por los republicanos, aprobó el martes un proyecto de ley en una votación de 57 a 15 que requeriría que los votantes de Utah opten por recibir sus boletas por correo, lo que significa que ya no las recibirían automáticamente.
A partir del próximo año, los votantes que quieran devolver sus boletas por correo o en un buzón deberán incluir los últimos cuatro dígitos de su licencia de conducir o número de identificación estatal.
La propuesta cambiaría drásticamente el sistema de votación en uno de solo ocho estados, y el único liderado por republicanos, que permite que todas las elecciones se realicen por correo sin necesidad de optar por recibirlas.
“Estamos en la misma categoría que Washington, California, Oregon, Nevada, Colorado, Hawaii y Vermont. Como estado conservador, esa no es una lista de la que me enorgullezca ser parte”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Schultz.
El proyecto de ley ahora se dirige al Senado, cuyos líderes republicanos participaron en la negociación de la versión actual. El presidente del Senado, Stuart Adams, dijo que está contento con el resultado.
Una versión anterior requería que los votantes se presentaran en persona y mostraran una identificación si querían devolver sus boletas por correo. Los líderes del Senado dijeron que no apoyarían una propuesta que dificultara tanto la votación por correo.
"Queremos que la votación sea lo más fácil posible sin hacer trampa, pero también queríamos asegurarnos de mejorar la seguridad", dijo el senador Mike McKell sobre la versión de compromiso que aprobó la Cámara.
Los republicanos han enviado a sus bases señales contradictorias sobre la votación por correo desde que el presidente Donald Trump afirmó falsamente que el sistema estaba plagado de fraude para justificar su derrota electoral de 2020.
Trump continuó sembrando desconfianza incluso cuando su equipo de campaña y el Comité Nacional Republicano comenzaron a alentar a los republicanos a votar por correo en la carrera de 2024 para evitar darles una ventaja a los demócratas.
Algunos republicanos de Utah dicen que tienen preocupaciones persistentes sobre la seguridad electoral, a pesar de que los auditores legislativos informaron a fines del año pasado que no encontraron evidencia de fraude generalizado en las elecciones del estado. Sin embargo, encontraron algunas demoras en la eliminación de los residentes fallecidos de las listas de votantes.
La líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Angela Romero, demócrata de Salt Lake City, dijo que el proyecto de ley crea confusión para los votantes y podría reducir la participación. Los votantes mayores, discapacitados, de bajos ingresos y rurales pueden tener dificultades para adaptarse a las nuevas limitaciones u obtener la identificación requerida, dijo.
Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, se solicita o exige que los votantes muestren una identificación en 36 estados. Utah actualmente requiere dos formas de identificación y prueba de residencia para registrarse para votar, pero no requiere una identificación con foto para emitir un voto.
Todos los demócratas de la Cámara de Representantes y un republicano, el representante Jim Dunnigan de Taylorsville, se opusieron a la propuesta. Argumentaron que los esfuerzos republicanos por arreglar un sistema que no está roto podrían hacer que los votantes pierdan la confianza en las elecciones estatales.
La gran mayoría de los residentes de Utah han enviado sus papeletas por correo o las han depositado en buzones. Los trabajadores electorales cotejan las firmas de los sobres con las que tienen archivadas los secretarios del condado.
El gobernador republicano Spencer Cox ha expresado repetidamente su confianza en la seguridad electoral del estado, pero dijo que podría estar abierto a cambiar el sistema de votación por correo del estado para que los votos se puedan contar más rápido.
“Tenemos total integridad en nuestras elecciones”, dijo el gobernador recientemente. “Creo que una de las áreas en las que empezamos a perder la confianza es cuando no hay una decisión la noche de las elecciones”.
La propuesta exigiría que todas las papeletas estén en posesión del secretario del condado a las 8 p.m. el día de las elecciones. Actualmente, las papeletas que tienen matasellos del día anterior al día de las elecciones se pueden contar en las dos semanas siguientes.
Otros cambios electorales importantes están sobre la mesa en esta sesión legislativa.
Los republicanos han propuesto despojar a la vicegobernadora de su función como máxima funcionaria electoral del estado y entregar esas funciones a una oficina electoral independiente cuyo director sería designado por un comité de secretarios del condado. La propuesta eliminaría a Utah de una lista de 33 estados donde los votantes eligen a su principal funcionario electoral.
Otro proyecto de ley eliminaría el registro de votantes el mismo día y exigiría que los votantes se registren un mes completo antes del día de las elecciones.
Otros cambiarían los procedimientos de recolección de firmas, elevarían el umbral para aprobar ciertas iniciativas de votación ciudadana y retirarían a Utah del Centro de Información de Registro Electrónico.
Bajo el estímulo de Trump, muchos estados liderados por el Partido Republicano se han retirado del sistema colaborativo conocido como ERIC, que ayuda a los estados a mantener listas precisas de votantes registrados.
