SALT LAKE CITY, UTAH- Un piloto militar de Utah conocido como el “bombardero de caramelos” por sus lanzamientos de dulces durante el puente aéreo de Berlín después de que terminó la Segunda Guerra Mundial murió el miércoles.
Gail S. Halvorsen tenía 101 años luego de una breve enfermedad en su estado natal de Utah, rodeado de la mayoría de sus hijos, dijo el jueves James Stewart, director de la Fundación de Educación de Aviación Gail S. Halvorsen.
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Halvorsen era amado y venerado en Berlín, y que pudo visitarla por última vez en 2019 cuando la ciudad celebró el 70 aniversario del día en que los soviéticos levantaron el bloqueo de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial cortando los suministros a Berlín Occidental con una gran fiesta en el antiguo aeropuerto de Tempelhof en la capital alemana.
“El acto profundamente humano de Halvorsen nunca ha sido olvidado”, dijo la alcaldesa de Berlín, Franziska Giffey, en un comunicado.
Halvorsen nació en Salt Lake City, pero creció en granjas antes de obtener su licencia de piloto.
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor, se formó como piloto de combate y sirvió como piloto de transporte en el Atlántico sur durante la Segunda Guerra Mundial antes de enviar alimentos y otros suministros a Berlín Occidental como parte del puente aéreo.
Según su relato en el sitio web de la fundación, Halvorsen tenía sentimientos encontrados sobre la misión de ayudar al antiguo enemigo de Estados Unidos después de perder amigos durante la guerra.
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Pero su actitud cambió y su nueva misión se lanzó después de conocer a un grupo de niños detrás de una valla en el aeropuerto de Templehof.
Les ofreció los dos chicles que tenía, partidos por la mitad, y se emocionó al ver que los que tenían el chicle compartían trozos del envoltorio con los demás niños, que olían el papel. Prometió dejar caer suficiente para todos al día siguiente mientras volaba sobre el aeropuerto, recordó Halvorsen.
Empezó a hacerlo con asiduidad, utilizando su propia ración de dulces, con pañuelos a modo de paracaídas para llevarlos al suelo. Pronto, otros pilotos y tripulaciones se unieron a lo que se denominaría "Operación Little Vittles".
Después de que apareciera una historia de Associated Press con el título “Piruleta bomba vuela sobre Berlín”, siguió una ola de donaciones de dulces y pañuelos.
El puente aéreo comenzó el 26 de junio de 1948, en un plan ambicioso para alimentar y abastecer a Berlín Occidental después de que los soviéticos, una de las cuatro potencias ocupantes de un Berlín dividido después de la Segunda Guerra Mundial, bloquearon la ciudad en un intento de exprimir a EEUU, Gran Bretaña y Francia fuera del enclave dentro de la Alemania oriental ocupada por los soviéticos.
Los pilotos aliados realizaron 278,000 vuelos a Berlín, transportando alrededor de 2,3 millones de toneladas de alimentos, carbón, medicinas y otros suministros.
Finalmente, el 12 de mayo de 1949, los soviéticos se dieron cuenta de que el bloqueo era inútil y levantaron sus barricadas. Sin embargo, el puente aéreo continuó durante varios meses más, como medida de precaución en caso de que los soviéticos cambiaran de opinión.
Los esfuerzos de Halvorsen para llegar a la gente de Berlín ayudaron a enviar un mensaje de que no fueron olvidados y no serían abandonados, dijo Stewart.
A pesar de su ambivalencia inicial sobre el puente aéreo, Halvorsen, quien creció en la pobreza durante la Gran Depresión, reconoció un poco de sí mismo en los niños detrás de la cerca y estableció una conexión con ellos, dijo.
“Un simple acto de bondad de persona a persona realmente puede cambiar el mundo”, dijo Stewart.
