Los Jazz de Utah anunciaron la mañana del viernes el lamentable fallecimiento de la leyenda de la NBA Jerry Sloan debido a complicaciones con la enfermedad de Parkinson.
El comunicado emitido por los Utah Jazz dice “Jerry Sloan siempre será sinónimo de los Utah Jazz. Siempre será parte de la organización de los Utah Jazz y nos unimos a su familia, amigos y fans en el duelo por su pérdida. Estamos muy agradecidos por lo que logró aquí en Utah y por las décadas de dedicación, lealtad y tenacidad que trajo a nuestra franquicia”.
Sloan cosechó 1,223 victorias como entrenador de los Jazz, 20 viajes a los playoffs de la NBA y dos apariciones en las finales de la NBA son logros notables.
"Se le echará mucho de menos. Extendemos nuestras más sinceras condolencias a su esposa, Tammy, a toda la familia Sloan y a todos los que lo conocieron y lo amaron", agrega el comunicado.
Sloan pasó 34 años en la organización Jazz, como explorador, entrenador en jefe, asistente y asesor principal de baloncesto. Sloan comenzó como explorador, fue promovido como asistente de Frank Layden en 1984 y se convirtió en el sexto entrenador en la historia de la franquicia el 9 de diciembre de 1988, después de que Layden renunció.
"Al igual que Stockton y Malone como jugadores, Jerry Sloan personificó la organización", dijo el Jazz en un comunicado. "Se le extrañará mucho".
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Sloan se retiró abruptamente como entrenador del Jazz en 2011, en medio de un conflicto con Deron Williams, el armador del equipo en ese momento. Williams, en una publicación de Instagram el viernes, dijo que fue "bendecido" de jugar para Sloan.
"Sé que las cosas no terminaron bien entre nosotros en Utah, sin embargo, me alegro de haber tenido la oportunidad de sentarme con él antes de que fuera demasiado tarde", escribió Williams. "Definitivamente algo que me hubiera perseguido por el resto de mi vida".
Sloan fue el entrenador en Evansville durante los cinco días en 1977. Luego tomó una decisión ardua y fatídica.
Iba a reemplazar a su entrenador universitario, Arad McCutcheon, quien se retiraba. Sloan firmó un contrato pero se retiró rápidamente, citando razones personales no reveladas.
Más tarde ese año, un avión que transportaba al equipo y los entrenadores de Evansville se estrelló, matando a las 29 personas a bordo.
Si no hubiera salido de Evansville, Sloan podría haber estado fácilmente en ese avión. Y pensó en eso innumerables veces durante las próximas cuatro décadas.
"Ese incidente del 13 de diciembre de 1977 me hizo darme cuenta de que hay muchas más cosas más importantes que el baloncesto", dijo Sloan en 2009. "Aunque amo este juego, siempre estaré agradecido por lo que me ha dado".
La longevidad de Sloan con los Jazz fue notable. Durante su tiempo en Utah, yendo 1,127-682 en temporadas regulares, hubo 245 cambios de entrenador alrededor de la liga y cinco equipos, Charlotte, Memphis, Toronto, Orlando y Minnesota, ni siquiera existían cuando comenzó con el Jazz.
Compañeros entrenadores se entusiasmaron con él. La mayoría de la carrera como entrenador de George Karl se superpuso con la de Sloan, y Karl simplemente adoraba a su rival.
"Lo que admiraba de él es que era amigo de todos los entrenadores", dijo Karl. “Se puso de pie para los entrenadores. Era un hombre que expresó su opinión, no le importaba ser demasiado agresivo con los árbitros y muchas veces fue expulsado por eso. Pero si pensaba que estaba siendo perjudicado, se defendía. Admiré eso "agrega Karl.
Entrenó a Chicago por tres temporadas, yendo 94-121. Su carrera como jugador se vio truncada por problemas de rodilla, y promedió 14.0 puntos, 7.4 rebotes y 2.5 asistencias en 755 juegos.
Llamaron a Sloan "The Original Bull" porque fue seleccionado en el borrador de expansión de 1966 y se hizo conocido por su dureza y valor. Sigue siendo el único jugador de la NBA que promedia más de siete rebotes y más de dos robos por partido en su carrera.
Jerry Reinsdorf llamó a Sloan "el rostro de la organización Bulls desde su creación hasta mediados de la década de 1970".
"Un gran jugador y entrenador del Salón de la Fama de la NBA", dijo el presidente de los Bulls el viernes. "Lo más importante, Jerry fue una gran persona".
