NORTH SALT LAKE, UTAH- Cuando su hija de 10 años intentó rociarse ambientador antes de la escuela una mañana, Brittany Tichenor-Cox sospechó que algo andaba mal con la dulce niña cuya sonrisa radiante se había quedado dormida después de comenzar el quinto grado.
Un chico de la clase de Isabella "Izzy" Tichenor dijo que ella apestaba después de que su maestra le dijo a la clase que necesitaban ducharse. Fue el último de una serie de episodios de intimidación dirigidos a Izzy, que era autista y la única estudiante negra de la clase. Otros incidentes incluyeron acoso por el color de su piel, cejas y una marca en su frente, dijo su madre.
Descarga aquí nuestra aplicación para iOS o Android y recibe todas las alertas sobre noticias de Última Hora y El Tiempo.
Tichenor-Cox informó al maestro, la escuela y el distrito sobre el acoso. Dijo que no se hizo nada para mejorar la situación. Luego, el 6 de noviembre, en su casa cerca de Salt Lake City, Izzy se suicidó.
Su impactante muerte desencadenó una oleada de ira por los suicidios de jóvenes, el racismo en el aula y el tratamiento de los niños con autismo, problemas que han sido destacados por el cálculo racial de la nación y un énfasis renovado en la salud mental de los estudiantes durante la pandemia de COVID-19.
En Utah, el suicidio también intensificó las preguntas sobre el Distrito Escolar de Davis, que recientemente fue reprendido por el Departamento de Justicia por no abordar la discriminación racial generalizada.
El distrito, donde los estudiantes afroamericanos y asiático-americanos representan aproximadamente el 1% de los aproximadamente 73,000 estudiantes, inicialmente defendió su manejo de las acusaciones de intimidación, pero luego lanzó una investigación externa que está en curso.
Local
“Cuando estaba pidiendo ayuda a alguien para que hiciera algo, nadie apareció por ella”, dijo Tichenor-Cox esta semana en una entrevista con The Associated Press. "Me duele saber que mi bebé fue acosada todo el día durante la escuela, desde el momento en que la dejé hasta el momento en que la recogí".
Ser autista hizo que a Izzy le resultara difícil encontrar palabras para expresar lo que estaba sintiendo, pero su madre sintió que su hija estaba interiorizando los mensajes de la escuela. Le pidió a su madre que le quitara el lunar y se afeitara la uniceja. Su madre le dijo que esos rasgos la hacían diferente y hermosa. Le dijo a su madre que a su maestra no le agradaba y que no la saludaría ni la ayudaría con las tareas escolares.
La madre de Izzy, de 31 años, culpa a la maestra por permitir que ocurriera el acoso. Antes del transcurso del año escolar, a Izzy y a dos de sus otros hijos les gustaba la escuela, dijo la madre.
Tichenor-Cox también ha denunciado el racismo arraigado en el estado predominantemente blanco de Utah, donde dijo que la palabra con “N” con la que los niños la llamaban cuando era niña en la década de 1990 todavía logra alcanzar a sus hijos tres décadas después.
Pero no quiere que la furia sea su único mensaje. Ella promete hacer que la vida de Izzy importe al hablar sobre la intimidación, el racismo y la importancia de comprender el autismo para que ningún otro padre tenga que sufrir como ella.
Mientras miraba una foto en su teléfono celular de Izzy sonriendo con trenzas en su cabello en mayo pasado, Tichenor-Cox lloró al darse cuenta de que era su último cumpleaños con su querida hija que soñaba con ser bailarina profesional.
“Ningún padre debería tener que enterrar a su hijo de 10 años”, dijo la madre. "Todavía estoy en estado de shock. Esto me empuja a sacar esto así. Mamá está presionando para asegurarse de que esto no le suceda a nadie más".
El portavoz del Distrito Escolar de Davis, Christopher Williams, se negó a proporcionar un cronograma exacto de la investigación, revelar el estado laboral del maestro de Izzy o responder a cualquier acusación directa.
Dijo en un comunicado el miércoles que un equipo de investigación independiente está trabajando "con urgencia" y que los hallazgos se darán a conocer cuando terminen. En una declaración anterior del mes pasado, cuando el distrito se comprometió a realizar una investigación externa, dijo que revisaría su "manejo de problemas críticos, como el acoso, para brindar un ambiente seguro y acogedor para todos".
Los estudiantes afroamericanos de todo el distrito contaron a los investigadores que las personas se referían a ellos como monos o simios y decían que su piel estaba sucia o parecían heces. Los estudiantes también hacían ruidos de mono a sus compañeros negros, repetidamente hicieron referencia a la esclavitud y los linchamientos y les dijeron a los estudiantes negros que "vayan a recoger algodón" y "tú eres mi esclavo", según los hallazgos del departamento.
El distrito ha acordado tomar varias medidas como parte de un acuerdo de conciliación, incluido el establecimiento de un nuevo departamento para manejar las quejas, ofrecer más capacitación y recopilar datos.
Tichenor-Cox le dijo a AP que no confía en la investigación del distrito y dijo que no tienen credibilidad. Su abogado, Tyler Ayres, contrató a un investigador privado para que hiciera su propia investigación mientras Tichenor-Cox considera una posible acción legal.
La madre de “Izzy” y Ayres también dijeron que el Departamento de Justicia está investigando lo que sucedió con la niña. La agencia no dijo si está investigando lo que le sucedió a Izzy en la escuela, pero dijo en un comunicado el miércoles que está entristecida por su muerte y al tanto de los informes de que fue acosada por su raza y "discapacidad".
El departamento dijo que está comprometido a garantizar que el distrito escolar cumpla con el plan establecido en el acuerdo de conciliación.
Los suicidios de jóvenes en Utah se han estabilizado en los últimos años después de un aumento alarmante entre 2011 y 2015, pero la tasa sigue siendo mucho más alta que el promedio nacional. La tasa per cápita del estado en 2020 fue de 4,08 suicidios entre jóvenes de 0 a 17 años por cada 100,000, en comparación con 2,3 suicidios por cada 100,000 a nivel nacional en 2019.
Los tributos a Izzy se encuentran dispersos en las redes sociales bajo #standforizzy. El equipo de baloncesto de Utah Jazz la honró en un juego reciente, y los jugadores Donovan Mitchell y Joe Ingles, que tiene un hijo autista, expresaron consternación por lo sucedido, calificándolo de "repugnante".
Otros padres del distrito escolar han enviado cartas a la junta escolar denunciando las "acciones despectivas" del distrito.
Tichenor-Cox y su esposo, Charles Cox, tienen otros cinco hijos en los que concentrarse, por lo que están haciendo todo lo posible para manejar el dolor mientras intentan recordar el brillo que Izzy trajo a sus vidas durante una década.
“Quiero que se recuerde lo amable que era, lo hermosa que era, lo brillante que era e inteligente que era”, dijo Tichenor-Cox. "Porque si sigo pensando en lo que pasó, simplemente me va a poner de vuelta, y estoy tratando de ser fuerte por ella".
