SALT LAKE CITY, UTAH- Smith Entertainment Group, la empresa matriz del Utah Jazz de la NBA, ha solicitado formalmente que la Liga Nacional de Hockey inicie un proceso de expansión con el fin de traer un equipo de la NHL a Utah.
SEG le dijo a la Liga que puede darle la bienvenida a una franquicia de la NHL en Salt Lake City tan pronto como la próxima temporada, utilizando el Delta Center, el hogar del Jazz, como estadio local interino.
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SEG dijo en su comunicado de prensa que Ryan Smith, presidente de Smith Entertainment Group y gobernador de los Utah Jazz, y Ashley Smith han estado en conversaciones con el comisionado de la NHL, Gary Bettman, desde 2002.
La NHL emitió el siguiente comunicado tras la solicitud de la SEG:
"La NHL aprecia el interés expresado por Smith Entertainment Group de llevar el hockey de la NHL a Utah. Durante las conversaciones a lo largo de los últimos dos años, nos impresionó el compromiso de Ryan y Ashley Smith con su comunidad y su pasión y visión por Utah. no sólo como mercado de hockey, sino como destino preeminente de deportes y entretenimiento. Utah es un mercado prometedor y esperamos continuar nuestras conversaciones".
El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, confirmó el 3 de junio en la final de la Copa Stanley que la Liga estaba en contacto con Ryan Smith y que había expresado su interés en traer un equipo de la NHL a Salt Lake City.
"SEG visualiza un futuro cercano en el que la NHL prosperará en Utah, y estamos 100 por ciento enfocados en hacer que esto suceda lo antes posible", dijo Smith en un comunicado publicado por SEG. "Nos apasionan los deportes y el entretenimiento en el estado y estamos comprometidos a brindar experiencias deportivas y de entretenimiento de primera calidad para la gente de Utah y los visitantes de todo el mundo. Estamos listos para darle la bienvenida a la NHL y confiamos en que el tiempo y la atención que se dedican por todas las partes traerá una de las ligas más emocionantes y dinámicas del mundo a nuestra comunidad de forma permanente".
Local
SEG dijo que un equipo de la NHL puede comenzar a jugar inmediatamente en Delta Center o comenzar a jugar cuando se complete una nueva arena que se construirá en el área de Salt Lake City.
Salt Lake City tiene una candidatura en marcha para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034. Fue sede de los Juegos Olímpicos de 2002, los segundos a los que la NHL envió jugadores.
Delta Center ha albergado cinco partidos de pretemporada de la NHL.
"Utah tiene una larga historia con el hockey, la economía más fuerte del país, una base de fanáticos apasionados de los deportes y la población más joven y activa", dijo el gobernador de Utah, Spencer Cox, en el comunicado de prensa de SEG. "Estos factores hacen que Utah esté maduro para la expansión de nuestra comunidad de deportes y entretenimiento. No podríamos estar más entusiasmados con la oportunidad de darle la bienvenida a la NHL. Con la candidatura olímpica en marcha, nuestra reputación de larga data como una de las mayores capitales de deportes de invierno en el mundo, y con el liderazgo comprobado de Ryan y Ashley Smith y SEG en nuestra comunidad, soy extremadamente optimista sobre el futuro de Utah".
Salt Lake City ha sido anteriormente sede de equipos de hockey profesionales de la Liga Internacional de Hockey. Los Utah Grizzlies son la filial ECHL de Colorado Avalanche.
SEG es propietaria del Jazz y Delta Center desde diciembre de 2020. También es la empresa matriz del Real Salt Lake (Major League Soccer) y de los Utah Royals (National Women's Soccer League).
"Todos los ojos están puestos en Utah por la reciente y rápida evolución de nuestro panorama deportivo, especialmente con el regreso de los Utah Royals esta primavera y la candidatura olímpica de Salt Lake City en marcha", dijo Smith. "Hay mucho impulso a nivel estatal en torno a los deportes globales y la infraestructura deportiva. Si bien Delta Center está listo para servir como una solución provisional para un equipo de la NHL, Utah necesitará un nuevo estadio diseñado para el hockey profesional y olímpico".
