ST. GEORGE, UTAH- Al dirigirse a los miembros de la Asociación de Constructores de Viviendas del Sur de Utah el martes, el gobernador de Utah, Spencer Cox, les pidió que imaginaran un futuro distópico, no uno plagado de otra pandemia, colapso económico o incluso un apocalipsis zombie.
No, el mundo orwelliano que Cox conjuró para la multitud de constructores del Hilton Garden Inn en St. George es uno en el que los costos de la vivienda siguen siendo tan altos que una o dos generaciones enteras nunca tienen la oportunidad de hacer realidad el sueño americano de ser propietario de una casa.
Sin acción, advirtió Cox, esa pesadilla podría convertirse en realidad para Utah y la nación.
“Esta es una crisis existencial”, advirtió el gobernador. “Es una crisis comparable a cualquier otra que enfrentemos económicamente como país. Es más bien una crisis que avanza lentamente, por lo que es posible que no la veamos de la misma manera que lo hicimos, como la Gran Recesión”.
El exlegislador de Utah Steve Waldrip, asesor principal del gobernador en estrategia e innovación de vivienda, secundó la evaluación de pesadilla de su jefe y les dijo a los constructores de viviendas que cuando se reúne con ciudades y condados para discutir el problema, él desempeña el papel de la “abuela judía proverbial” y los avergüenza por no hacer más.
Una cuestión moral
En una presentación reciente ante algunos comisionados del condado, a quienes no nombró, Waldrip dijo que su mensaje para ellos fue que la falta de viviendas asequibles en Utah no era una cuestión de desarrollo económico o de política. “Esta es una cuestión moral. Esto va al corazón de la moralidad de quiénes somos y qué nos importa”, les dijo.
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El simple hecho, atestiguaron Cox y Waldrip, es que la propiedad de vivienda está cada vez más fuera del alcance de muchos habitantes de Utah. Como informó Robert Spendlove, republicano por Sandy, a los legisladores en la última sesión legislativa, el precio medio de una casa en Utah es de $ 501,652 en comparación con el promedio nacional de $ 342,941.
Si bien ninguna bala acabará o resolverá el problema, Cox dijo que aumentar la oferta de viviendas hará más que cualquier otra cosa para reducir los precios de las viviendas. Según una auditoría legislativa de 2023, Utah necesita construir 28,000 viviendas por año para seguir el ritmo del crecimiento. Se estima que la actual escasez de viviendas en Utah supera las 37,000 unidades.
Cox lamentó particularmente la falta de viviendas iniciales, y señaló que los constructores de todo el país dejaron de construirlas después de la Gran Recesión de 2008 y ahora se centran en construir grandes complejos de apartamentos y casas grandes, estas últimas para las personas que pueden pagarlas. Es por eso por lo que el gobernador fijó en diciembre la meta de construir 35,000 viviendas iniciales durante los próximos cinco años.
A pesar de lo grande que plantea la oferta de viviendas, el gobernador se mostró entusiasmado con la reciente aprobación por parte de la Legislatura de Utah de la HB 572, que permite al estado utilizar su superávit presupuestario para reducir el costo de los préstamos que los constructores necesitan para construir viviendas iniciales.
Básicamente, la legislación creó un fondo de $ 300 millones para proporcionar a los constructores préstamos a intereses más bajos a través de sus bancos o cooperativas de crédito. A cambio, los constructores deben aceptar que el 60% de las viviendas que construyan con los fondos deben ser viviendas iniciales.
También deben informar a los posibles compradores sobre la asistencia para el pago inicial disponible a través del Programa para compradores de vivienda por primera vez. Además, la legislación permite a las ciudades imponer una restricción de escritura a las viviendas que exige que estén ocupadas por sus propietarios durante cinco años, de modo que las grandes empresas de inversión externas no puedan comprarlas y convertirlas en alquileres. Se estima que la legislación podría dar lugar a la construcción de 10.000 viviendas en los próximos años.
Dicho esto, Waldrip dijo que el programa requiere la aceptación de los constructores, las ciudades y los condados para funcionar. Es difícil, reconoció, pedir a los promotores que construyan una casa inicial y ganen 25.000 dólares en lugar de seguir con el status quo construyendo una morada más palaciega y embolsándose 200.000 dólares.
Además de obtener préstamos más baratos, Waldrip dijo que los constructores pueden compensar la mayor parte de esa diferencia construyendo, con el permiso de las ciudades, más viviendas iniciales y en densidades más altas. Pueden compensar aún más el déficit haciendo que el 40% restante de las casas que construyen sean mucho más grandes.
El Estado podría intervenir sin cambios
Cox y Waldrip también condenaron la narrativa NIMBY (no en mi patio trasero) que prevalece en muchas ciudades de Utah y pidieron a los funcionarios municipales electos que aprueben las solicitudes de los constructores de viviendas más rápido y relajen la zonificación excesivamente restrictiva y otros requisitos que exacerban los costos de construcción y los precios de la vivienda.
"Cuántas ciudades necesitan garajes porque no soportamos ver los coches", dijo Waldrip. Si “[los autos estacionados] están a seis metros de distancia, están totalmente bien. Pero una vez que [los autos] llegan a ese camino de entrada, es como mirar a Satanás encarnado”.
Ni Cox ni Waldrip destacaron ninguna ciudad en particular en el evento. Si lo hubieran hecho, no necesitarían buscar muy lejos. En la cercana Ivins, los funcionarios de la ciudad realizaron una encuesta en diciembre de 2022 que encontró que más del 70% de los residentes se oponían a viviendas de mayor densidad gramo.
Cox pidió a los habitantes de Utah y a sus líderes electos que superen las actitudes NIMBY y se tomen en serio el desafío de resolver la crisis de vivienda del estado. Si bien el gobernador enfatizó los aspectos zanahoria de la nueva legislación, planteó el espectro de emplear el garrote si las ciudades y los residentes no hacen su parte voluntariamente.
Si los habitantes de Utah y sus líderes electos no aceptan el desafío, advirtió, el estado no tendría más opción que intervenir para “cambiar las leyes de zonificación” y “adoptar un enfoque más activo” para evitar una crisis aún peor.
"Espero que nunca tengamos que llegar allí", dijo Cox. "Pero nos tomamos esto muy en serio".
Esta información proviene de The Salt Lake Tribune, bajo un acuerdo de información editorial entre el periódico y Telemundo Utah. Para ver la historia original pulse aquí.
