Familiares y amigos de dos adolescentes que se ahogaron en el lago Utah después de que una tormenta de viento catastrófica azotara el área en mayo proponen construir una "estación de préstamo de chalecos salvavidas" para evitar que ocurran accidentes similares en el futuro.
Priscilla Bienkowski, de 18 años, y Sophia Hernández, de 17, fueron reportadas como desaparecidas el 6 de mayo en el área de Knolls en el lago Utah. Nueve días después, un equipo de búsqueda y rescate descubrió sus cuerpos a millas de donde supuestamente habían estado nadando.
La propuesta fue presentada a la Comisión del Condado de Utah durante una sesión de trabajo el miércoles por Stephanie Cowles, Jon Guaman, Alicia Guaman y Tyler Bauer, quienes se identificaron como la familia y amigos de las adolescentes fallecidas.
"Representamos a la familia y amigos de las dos jóvenes que fallecieron ahogadas en el lago Utah el 6 de mayo de 2020: Priscilla Bienkowski y Sophia Hernández", escribió el grupo en la propuesta. "Las dos señoritas habían estado flotando en inflables cuando llegó una tormenta repentina con vientos de 50 mph y temperaturas frías y sus vidas llegaron a su fin demasiado pronto".
El grupo dijo que ellos, otros familiares y amigos "experimentaron una agonía inexplicable mientras buscaban sus cuerpos en el agua y la tierra", pero "encontraron un gran apoyo de extraños que se vieron afectados por incidentes en el lago Utah".
"Hablamos con personas que han perdido seres queridos y también aprendimos que muchos han tenido encuentros cercanos en el lago Utah", escribieron. "También aprendimos sobre la reputación que tiene Utah Lake: puede ser impredecible y peligroso".
El grupo propuso construir una estación de madera equipada con un estante para chalecos salvavidas en la entrada de Knolls para que los recreadores del lago Utah pudieran llevar o dejar chalecos salvavidas sin cargo, y señalaron que "tener una estación de préstamo de chalecos salvavidas ayudará a salvar vidas y, con suerte, evitará agonía y dolor que muchos de nosotros hemos experimentado por esta desafortunada situación ".
"Nos gustaría conmemorar a Priscilla y Sophia y ayudar a otros también", dijo la propuesta. "Si Priscilla y Sophia hubieran estado usando chalecos salvavidas, según Search and Rescue, sus cuerpos se habrían recuperado mucho antes, sin importar la condición".
Cowles, quien es la hermana mayor de Bienkowski, dijo el miércoles a la Comisión del Condado de Utah que la familia y los amigos de Bienkowski y Hernández almacenarían y mantendrían la estación de chalecos salvavidas, pero querían la aprobación para construirla en la propiedad del condado.
"Realmente no hay ninguna señal de advertencia sobre el viento", dijo Cowles. "Y creo que solo tener esa estación de chalecos salvavidas no solo tendría un propósito educativo, sino que también podría salvar a la siguiente persona que no es realmente consciente de los peligros de ese lago, así que simplemente agarran un chaleco salvavidas porque está ahí, en lugar de simplemente salir y pensar como, 'oh, está bien. Es solo un lago. El agua está en calma".
"Desde la perspectiva del condado, en cuanto a poner esto en la propiedad allá arriba, no veo ningún problema con eso", dijo el director de obras públicas del condado de Utah, Richard Nielson, a los comisionados. "Solo queremos coordinar la ubicación".
El comisionado Tanner Ainge dijo que apoyaba la idea de construir una estación de préstamo de chalecos salvavidas para honrar a los adolescentes de Saratoga Springs y educar al público sobre cómo mantenerse a salvo en el lago Utah.
"Pasamos mucho tiempo educando al público sobre la proliferación de algas y otros tipos de problemas relacionados con el lago", dijo Ainge. "Pero la pregunta es, ¿hay suficiente información, hay suficiente señalización, sobre qué tan ventoso puede llegar el lago?"
Cowles dijo que la estación del chaleco salvavidas presentaría una placa en honor a Hernández y su hermana pequeña que decía: “Toma una para salvar una vida. Deja uno para salvar a otro”.
"El hecho de que Priscilla haya llegado tan lejos, creo que si llevara un chaleco salvavidas, tal vez podría haber llegado a la orilla", dijo Cowles.
Dado que la reunión de la comisión del miércoles fue una sesión de trabajo, la comisión no votó ninguna propuesta específica con respecto a una estación de préstamo de chalecos salvavidas.
