Los feroces dinosaurios tiranosaurios pueden no haber sido depredadores solitarios como se imaginó durante mucho tiempo, sino más bien como carnívoros sociales como los lobos, según una nueva investigación revelada el lunes.
Los paleontólogos desarrollaron la teoría mientras estudiaban un lugar de muerte masiva de tiranosaurios encontrado hace siete años en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante en el sur de Utah, uno de los dos monumentos que la administración Biden está considerando restaurar a su tamaño completo después de que el expresidente Donald Trump los redujo.
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Utilizando el análisis geoquímico de los huesos y la roca, un equipo de investigadores de la Universidad de Arkansas determinó que los dinosaurios murieron y fueron enterrados en el mismo lugar y no fueron el resultado de fósiles de múltiples áreas.
El nuevo sitio de Utah es la tercera tumba masiva de tiranosaurios que se ha descubierto en América del Norte, lo que refuerza una teoría desarrollada por primera vez hace 20 años de que vivían en manadas. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para hacer ese argumento, dijo Kristi Curry Rogers, profesora de biología en Macalester College que no participó en la investigación, pero revisó el hallazgo el lunes.
"Es un poco más difícil estar tan seguro de que estos datos significan que estos tiranosaurios vivieron juntos en los buenos tiempos", dijo Rogers. "Es posible que estos animales hayan vivido en la misma vecindad entre sí sin viajar juntos en un grupo social, y simplemente se unieron en torno a recursos cada vez más escasos a medida que los tiempos se volvían más difíciles".
En 2014, el paleontólogo de la Oficina de Gestión de Tierras, Alan Titus, descubrió el sitio, que más tarde se denominó cantera Rainbows and Unicorns debido a la gran variedad de fósiles que contiene. La excavación ha estado en curso desde el descubrimiento del sitio debido al tamaño del área y el volumen de huesos.
"Considero que esto es un descubrimiento único en mi vida", dijo Titus a los periodistas durante una conferencia de prensa virtual. "Probablemente no encuentre otro sitio tan emocionante y científicamente significativo durante mi carrera".
Local
La teoría de los tiranosaurios sociales comenzó hace más de 20 años cuando se encontraron más de una docena de tiranosaurios en un sitio en Alberta, Canadá. Otro sitio de muerte masiva en Montana volvió a plantear la posibilidad de tiranosaurios sociales. Muchos científicos cuestionaron la teoría, argumentando que los dinosaurios no tenían la capacidad intelectual para participar en una interacción social sofisticada, dijo Titus.
“Dar el siguiente paso para comprender el comportamiento y cómo se comportan los animales requiere evidencia realmente asombrosa”, dijo Joseph Sertich, curador de dinosaurios en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, en la conferencia de prensa. "Creo que este sitio, la espectacular colección de tiranosaurios, pero también las otras piezas de evidencia reunidas nos llevan al punto en que podemos mostrar alguna evidencia de comportamiento".
Además de los tiranosaurios, los investigadores también han encontrado siete especies de tortugas, múltiples especies de peces y rayas, otros dos tipos de dinosaurios y un esqueleto casi completo de un cocodrilo Deinosuchus juvenil. Estos otros animales no parecen haber muerto todos juntos.
Los grupos de paleontología han estado entre los que presionan al gobierno federal para restaurar el Monumento Nacional Bears Ears y Grand Staircase-Escalante a sus tamaños originales para proteger el rico registro paleontológico y arqueológico de la región.
La secretaria del Interior, Deb Haaland, visitó el sur de Utah a principios de este mes mientras se preparaba para presentar recomendaciones sobre si revertir la decisión de Trump de reducir el tamaño de los monumentos. Titus dijo que le mostró a Haaland algunos de los fósiles en su laboratorio durante su visita y dijo que ella "apreciaba poder ver el material".
"La Oficina de Gestión de Tierras está protegiendo estos fósiles como tesoros nacionales". Dijo Titus. "Son parte de la historia de cómo llegó a ser Norteamérica y cómo finalmente llegamos a ser".
