Un estudio de BYU muestra un riesgo elevado de suicidio en adolescentes debido al exceso de tiempo en las redes sociales.
En el estudio, que ha tomado unos 10 años, sobre los efectos de las redes sociales en los adolescentes, la BYU encontró una correlación entre el tiempo dedicado a las redes sociales y el riesgo de suicidio entre las adolescentes.
A medida que el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes ha aumentado durante la última década, también lo ha hecho la tasa de suicidios entre los más jóvenes, y el suicidio es ahora la segunda causa principal de muerte entre las personas de 10 a 34 años.
Muchos han sugerido que las redes sociales están impulsando el mayor riesgo de suicidio, pero debido a que las redes sociales aún son relativamente nuevas, ha sido difícil determinar sus efectos a largo plazo sobre la salud mental.
En el estudio más largo hasta la fecha sobre el uso de las redes sociales y el suicidio, la investigación de BYU publicada recientemente en el Journal of Youth and Adolescence ahora ofrece algunas respuestas.
A través de encuestas anuales de 2009 a 2019, los investigadores rastrearon los patrones de uso de los medios y la salud mental de 500 adolescentes como parte del Flourishing Families Project.
Descubrieron que, si bien el uso de las redes sociales tenía poco efecto sobre el riesgo de suicidio de los niños, para las niñas había un punto de inflexión. Las niñas que usaban las redes sociales durante al menos dos o tres horas al día al inicio del estudio, cuando tenían alrededor de 13 años, y luego aumentaban considerablemente su uso con el tiempo, tenían un mayor riesgo clínico de suicidio cuando eran adultas.
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La profesora de BYU Sarah Coyne dice que la moderación es lo mejor para el uso de las redes sociales por parte de las niñas.
“Algo sobre ese patrón específico de uso de las redes sociales es particularmente dañino para las niñas”, dijo la profesora de BYU Sarah Coyne, autora principal del estudio. Señaló que las tendencias sociales de las niñas probablemente las hagan más susceptibles a los efectos negativos de las redes sociales.
“La investigación muestra que las niñas y las mujeres en general están muy en sintonía relacional y son sensibles a los factores de estrés interpersonales, y las redes sociales se tratan de relaciones”, explicó Coyne. “A los 13 años, las niñas recién están empezando a estar listas para manejar la parte inferior oscura de las redes sociales, como FOMO (miedo a perderse), comparaciones constantes y ciberacoso. Es probable que un niño de 13 años no esté listo para su desarrollo para tres horas de redes sociales al día”, agregó.
Dicho esto, en la mayoría de los casos, Coyne no recomienda a los padres que prohíban a sus hijas adolescentes las redes sociales, lo que puede resultar contraproducente al dejarlas mal preparadas para administrar su uso de los medios como adultos.
“Trece no es una mala edad para comenzar con las redes sociales”, dijo Coyne, cuya propia hija de 13 años acaba de unirse a TikTok. “Pero debería comenzar en un nivel realmente bajo y debería manejarse de manera adecuada”.
Coyne sugiere que los padres limiten el tiempo de los adolescentes en las redes sociales a unos 20 minutos al día, mantengan el acceso a sus cuentas y hablen con ellos con frecuencia sobre lo que ven en las redes sociales. Con el tiempo, los adolescentes pueden aumentar gradualmente el uso y la autonomía de las mismas.
“El objetivo es enseñarles a ser usuarios saludables de las redes sociales, a usarlas de una manera que les ayude a sentirse bien consigo mismos y a conectarse con otras personas, que es su verdadero propósito. Es el trabajo de los padres preparar a los niños para que puedan lidiar con algunas de las cosas pesadas que a menudo vienen con el uso de las redes sociales”.
Para los adultos jóvenes que sienten que ya han desarrollado hábitos subóptimos en las redes sociales, Coyne es optimista de que pueden hacer un cambio. Como ha demostrado su investigación anterior, las redes sociales pueden ser una experiencia positiva para los adolescentes y las personas de cualquier edad si las usan bien.
“Me encantaría que todos los estudiantes de BYU sean conscientes de las maneras en que usan las redes sociales, cómo funcionan para su salud mental y cómo perjudican su salud mental”, expresó Coyne.
Los buenos hábitos incluyen iniciar sesión con un propósito y participar activamente en lugar de desplazarse pasivamente, así como dejar de seguir a aquellos que son excluyentes o tienen una influencia negativa.
“Me encantaría que todos los estudiantes de BYU sean conscientes de la manera en que usan las redes sociales, cómo funcionan para su salud mental y cómo perjudican su salud mental. Y luego solo para evitar hacer esas cosas dañinas, sean las que sean”, dijo Coyne. “Creo que eso podría tener un impacto significativo en nuestra comunidad”.
El estudio fue realizado por profesores, estudiantes actuales y antiguos de BYU, entre ellos Jeffrey L. Hurst, W. Justin Dyer, Quintin Hunt, Emily Schvaneveldt, Sara Brown y Gavin Jones.
