Uno de los esquiadores de la avalancha que mató a cuatro personas en Utah sobrevivió aferrándose a un árbol a través de la embestida de nieve y luego ayudó a salvar a dos personas, dijo el martes un pronosticador que investiga el deslizamiento.
La avalancha del sábado enterró inicialmente a seis esquiadores de dos grupos separados. Cuando la nieve dejó de moverse, un esquiador sobreviviente soltó el árbol y se le unió otro esquiador de su grupo en la búsqueda de otros, dijo el pronosticador Drew Hardesty del Centro de Avalanchas de Utah del Servicio Forestal de Estados Unidos.
Los hombres, que no han sido identificados públicamente, siguieron las señales de las balizas de avalancha y cavaron varios pies de nieve compacta para liberar a las dos personas, que resultaron ser del otro grupo.
“Esto es realmente increíble. Ser atrapado, agarrar el árbol, gritar, bajar y salvar dos vidas es realmente algo”, dijo Hardesty.
Sin embargo, los dos rescatistas no pudieron llegar a tiempo a sus amigos. Dos hombres y dos mujeres de unos 20 años murieron en la nieve, lo que hizo que la avalancha en una popular zona de esquí fuera una de las más mortíferas en casi 30 años.
Hardesty había pronosticado que el peligro de avalanchas sería alto ese fin de semana. Los dos grupos conocían la calificación, por lo que eligieron un lugar que normalmente se considera de menor riesgo. El primer grupo de cinco personas había esquiado la zona varias veces esa mañana.
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Cuatro de ellos estaban ascendiendo para otra carrera cuando escucharon “el trueno de un colapso”, dijo Hardesty.
En ese momento, otro grupo de tres personas se dirigía desde otra dirección. “Miraron hacia arriba, aquí viene este muro de nieve”, dijo.
Es imposible saber quién inició la avalancha, y es contraproducente adivinarlo, dijo Hardesty. Las condiciones eran impredecibles y peligrosas porque un invierno cálido temprano significaba que la capa inferior de nieve era delgada y débil, debajo de una capa gruesa y pesada de nieve nueva de las tormentas recientes.
Este invierno ha sido especialmente mortal en Estados Unidos debido a las avalanchas mientras los esquiadores intentan evitar los complejos turísticos abarrotados durante la pandemia.
Con dos meses más para la temporada de esquí, las cifras recopiladas por el Centro de Información de Avalanchas de Colorado muestran que 22 personas han muerto en lo que va de la temporada en Estados Unidos, incluidos 15 esquiadores.
Un total de 23 personas, incluidos ocho esquiadores, murieron el invierno pasado entre diciembre y abril, encontró la agencia.
