Las inscripciones de estudiantes en las escuelas públicas de Utah han disminuido debido a que la pandemia del coronavirus empuja a algunos padres a educar a sus hijos en el hogar y a tomar otras decisiones basadas en la seguridad.
El estado ha contado 665,790 estudiantes matriculados este otoño, una disminución de 2,150 estudiantes en comparación con el mismo período del año pasado.
El departamento dice que el déficit realmente asciende a unos 9,000 estudiantes, ya que las proyecciones tempranas habían anticipado un aumento de 7,000 estudiantes este otoño.
"Es un motivo de preocupación real", dijo el presidente de la Junta de Educación de Utah, Mark Huntsman, en una reunión especial el martes en la que el departamento revisó los recuentos preliminares de otoño para los grados desde Kinder hasta Secundaria.
Las cifras de matrículas dictan la cantidad de fondos estatales que reciben los distritos, por lo que la disminución podría significar que las escuelas públicas pierdan millones de dólares, dijo Huntsman.
Se estima que los distritos escolares públicos del estado recibirán alrededor de $ 3,515, en promedio, por cada estudiante este año. El número varía dependiendo de si los estudiantes necesitan recursos adicionales.
Con la disminución de la matrícula, las escuelas públicas podrían perder al menos $ 7 millones. Si se calcula para el déficit de 9,000 estudiantes, las escuelas podrían perder $ 31 millones.
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"Las escuelas en el estado reciben financiamiento anticipado, lo que significa que obtienen su financiamiento por adelantado en función del crecimiento para que no tengan un déficit", dijo el portavoz de la Junta de Educación, Mark Peterson. "Pero todavía significa que el próximo año, cuando estos números estén en el presupuesto, algunos distritos probablemente estarán al tanto".
Se espera otro recuento oficial el 1 de octubre. Ese recuento se utilizará para calcular los modelos de financiación para 2021.
La disminución se puede atribuir en gran medida a que los padres sacan a sus hijos de las escuelas para que realicen educación en el hogar, dijo el superintendente adjunto del estado, Scott Jones, y agregó que había incertidumbre sobre si los distritos reabrirían y cuándo los funcionarios debatían las medidas de seguridad destinadas a limitar la propagación del coronavirus.
El estado encontró que aproximadamente tres veces el número habitual de estudiantes que fueron transferidos a la educación en el hogar, en comparación con los 800 normales que hacen la transición cada año.
Otro factor en el declive fueron las escuelas privadas, dijeron las autoridades. Más de 600 estudiantes transferidos a instituciones privadas. Algunos padres hicieron el cambio para que sus hijos pudieran comenzar la escuela en persona, algo que muchas escuelas públicas no ofrecían en ese momento.
“Es una situación diferente a la que nos hemos encontrado en al menos 100 años”, dijo Peterson. “En realidad, no hemos tenido una disminución en la matrícula de estudiantes desde 2000. Y luego, eso ascendió a solo unos 700 estudiantes. Estamos acostumbrados a tener una población estudiantil en crecimiento".
