SALT LAKE CITY, UTAH –El cuidado infantil con licencia para satisfacer las necesidades de las familias trabajadoras en Utah se está viendo afectado, según Voices for Utah Children en su informe “Mapeo del cuidado para niños: una mirada a nivel de condado a la crisis de cuidado infantil con licencia en Utah”.
La capacidad de los programas de cuidado infantil autorizados sólo es suficiente para atender aproximadamente al 36% de todos los niños menores de seis años cuyos padres están trabajando.
Los padres enfrentan escasez en todos los condados del estado, siendo las familias de los condados rurales las que más luchan.
El informe también muestra cuán efectivos han sido los fondos de estabilización federal para el sistema de cuidado infantil de Utah, que ha aumentado la capacidad de cuidado infantil con licencia en un 31% desde 2020.
Este informe tiene como objetivo brindar a los formuladores de políticas y al público en general una comprensión clara de la necesidad apremiante de una reforma del cuidado infantil en Utah. Destaca la demanda urgente de servicios de cuidado infantil accesibles, asequibles y de alta calidad para todas las familias trabajadoras.
El informe contiene datos a nivel estatal y a nivel de condado, complementados con citas de padres y proveedores de cuidado infantil, que muestran que el alto costo del cuidado infantil lo hace aún menos accesible para las familias de ingresos bajos y medios.
En promedio, el costo anual del cuidado de dos niños menores de seis años para una familia de Utah costaría el 17% de los ingresos de una familia. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU define "cuidado infantil asequible" como atención que no cuesta más del 7% de los ingresos de una familia.
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“Acabamos de tener nuestro segundo hijo y comenzará la guardería en octubre. Pagaremos poco menos de $ 30,000 al año por dos niños en la escuela. Está llegando al punto de ser inasequible y permite menos flexibilidad. Esperaba poder reducir mi horario de trabajo para poder pasar el rato con mis hijos un día a la semana, sin embargo, con el aumento de tarifas y tener que pagar cinco días a la semana sin importar qué por el cuidado infantil, no tiene sentido para mí”, dijo Marissa Moran, madre.
“Como proveedor, lucho por aumentar nuestras tarifas porque me preocupo por las familias a las que atiendo. Sé que la mayoría de los proveedores están de acuerdo. Nunca queremos añadir cargas adicionales a nadie. Sin embargo, si queremos permanecer abiertos a apoyar a las familias, tenemos que hacerlo”, agrega Katie Martinez, directora del Kid's First Center en Layton.
Según las conclusiones del informe, las familias rurales son las que más luchan con la accesibilidad y la asequibilidad del cuidado infantil. De los 29 condados de Utah, los 16 condados con las tasas más bajas de acceso al cuidado infantil son rurales.
El costo varía poco entre los condados rurales y urbanos, pero en promedio los ingresos medios de los hogares son más bajos en las áreas rurales. En el condado de Grand, con el ingreso anual medio más bajo del estado de $ 42,654, el costo de la atención para una familia de cuatro personas representaría aproximadamente el 41% de los ingresos de una familia.
El informe también saca a la luz los desafíos que enfrentan los proveedores de cuidado infantil, que a menudo trabajan por salarios bajos y beneficios limitados. El salario medio por hora de los profesionales del cuidado infantil en Utah es de sólo $ 12,87 la hora.
Esto es menos de lo que podrían ganar como paseadores de perros profesionales. Esta disparidad subraya la urgente necesidad de invertir en el sistema de cuidado infantil de Utah.
“Los proveedores suelen hacer sacrificios a largo plazo. Tengo muchos problemas de salud que deben abordarse y que se están acumulando. Pero sin seguro y con las subvenciones de estabilización desapareciendo para ayudar a cubrir el tiempo de los profesores, me siento estancado y tengo que apegarme a soluciones de curita. Y necesito invertir en la jubilación”, explica Kristy DeGraaf, propietaria de The Learning Tree en Cedar City.
El mapeo también brinda algunas razones para tener esperanzas sobre el sistema de cuidado infantil de Utah. Gracias a una inversión pública sustancial y una implementación estatal efectiva, el sistema de cuidado infantil de Utah ha crecido un 31% desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Los flujos de financiamiento federal, por un total de casi $ 600 millones, han contribuido a un aumento increíble en la capacidad de cuidado infantil autorizado, lo que demuestra que una fuerte inversión pública tiene un impacto directo y positivo en la accesibilidad al cuidado infantil.
“Gracias a que el estado intervino, pude darles a mis empleados un aumento muy significativo, hacer mejoras significativas en el centro y no aumentar las matrículas durante los últimos dos años y medio más o menos”, dijo Michael Wade, propietario de First Steps en Salt Lake City.
Desafortunadamente, a partir del 1 de octubre de 2023, las subvenciones para la estabilización del cuidado infantil se redujeron en un 75 % y finalizarán por completo en la primavera de 2024.
Hasta ahora, los gobiernos federal, estatal o local no han logrado sostener este exitoso programa con fondos adicionales. Según la Century Foundation, Utah es uno de los seis estados que podrían ver cerrar la mitad o más de todos los programas de cuidado infantil con licencia en todo el estado con el fin de las subvenciones de estabilización, a menos que se comprometan nuevos fondos para extender el programa.
“Cerré mi guardería en junio de 2023. Decidí que sería mejor encontrar una nueva carrera, ya que la guardería ya no sería sostenible para los ingresos de mi familia y las molestias del estilo de vida hacían que pareciera mejor buscar otras opciones profesionales”, explica Lisa Saunders, exproveedora en North Logan
El informe exige un compromiso con la inversión pública en el cuidado infantil, enfatizando la necesidad de cerrar la brecha financiera entre las familias y el costo real del cuidado.
El informe aboga por medidas para ayudar a los padres a pagar la atención que desean y apoya el trabajo crítico de los proveedores de cuidado infantil al proponer financiamiento estatal para subvenciones de estabilización del cuidado infantil, programas de complemento salarial y otras reformas beneficiosas.
Para obtener más información sobre los esfuerzos para mejorar el sistema de cuidado infantil de Utah o conocer la red de defensa del cuidado infantil, visite UtahChildren.org y UtahCareforKids.org
