SALT LAKE CITY — La Corte Suprema de Utah dictaminó el jueves que las “numerosas violaciones constitucionales” cometidas durante el juicio y la sentencia de un hombre que pasó décadas en el corredor de la muerte ameritan un nuevo juicio.
Los jueces confirmaron el fallo de un juez de primera instancia que ordenó un nuevo juicio para Douglas Stewart Carter tras encontrar problemas en la forma en que la policía y la fiscalía manejaron su caso.
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SUSCRÍBETE Carter, de 69 años, fue condenado a muerte en 1985 después de que un jurado lo declarara culpable del asesinato de Eva Olesen, tía de un exjefe de policía del Partido Republicano, quien fue hallada con doce puñaladas y un disparo en la cabeza.
Si bien no hubo pruebas físicas que lo vincularan con la escena del crimen, la fiscalía condenó a Carter, un hombre negro, basándose en una confesión escrita y dos testigos que afirmaron que se jactó de haber asesinado a Olesen, una mujer blanca.
Carter ha argumentado que su confesión fue obtenida bajo coacción. En 2019, la Corte Suprema de Utah devolvió el caso de Carter a un tribunal inferior para su revisión después de que los testigos —dos inmigrantes sin estatus legal— declararan que la policía y los fiscales les ofrecieron pagarles el alquiler, los instaron a mentir en el tribunal y amenazaron con deportarlos a ellos o a su hijo si no implicaban a Carter.
El juez Derek Pullan ordenó un nuevo juicio en 2022, argumentando que los testimonios de los testigos y la mala conducta policial perjudicaron el juicio original. La Fiscalía General de Utah apeló, lo que condujo a la decisión del tribunal superior el jueves.
“No cabe duda de que estas numerosas violaciones constitucionales —supresión de pruebas, incitación al perjurio y omisión deliberada de corregir falsos testimonios— perjudicaron a Carter tanto en su juicio como en la sentencia”, escribió la jueza Paige Petersen en el dictamen del tribunal superior.
Es inusual, añadió, ver un caso que involucre “múltiples casos de mala conducta intencional” por parte de dos policías, incluyendo al investigador principal, y un fiscal. El teniente de la Policía de Provo, George Pierpont, obtuvo la confesión de Carter, y el oficial Richard Mack recopiló las declaraciones de los testigos.
El tribunal postcondenatorio también determinó que el fiscal Wayne Watson estuvo presente cuando la policía ordenó a un testigo mentir y que no corrigió el falso testimonio durante el juicio.
Carter permanece en prisión a la espera de un nuevo juicio, declaró su abogado, Eric Zuckerman.
“El Sr. Carter ha pasado más de cuarenta años tras las rejas debido a una condena inconstitucional basada en la mala conducta policial y fiscal, incluyendo la incitación al perjurio ante un jurado de sus pares”, declaró Zuckerman en un comunicado.
“Nos complace que tanto el tribunal de primera instancia como la Corte Suprema de Utah hayan validado las afirmaciones del Sr. Carter. Sin embargo, ningún fallo puede restaurar las cuatro décadas de libertad que el estado de Utah le arrebató injustamente”.
Carter se encuentra entre varios reclusos involucrados en una demanda separada que impugna los métodos y protocolos de ejecución de Utah.
La familia de Olesen ha expresado reiteradamente su frustración por el hecho de que el caso de asesinato, que data de hace décadas, siga en curso.
“Extendemos nuestro más sentido pésame a la familia de Eva Olesen, quienes han buscado justicia por su asesinato durante los últimos 40 años”, declaró Madison McMicken, portavoz del Fiscal General de Utah, Derek Brown. “Nos decepciona que la familia Olesen aún no haya resuelto este caso”.
