SALT LAKE CITY, Utah - Con un recuento en marcha, el retador republicano por el escaño del segundo distrito de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en Utah está impugnando los resultados de las elecciones primarias en la Corte Suprema del estado, en un último esfuerzo por recuperar suficientes votos descalificados para superar a su oponente.
Colby Jenkins estaba 214 votos, o 0.2 puntos porcentuales, detrás de la representante estadounidense Celeste Maloy, cuando los condados certificaron sus resultados el mes pasado, lo que coloca la contienda dentro del territorio de recuento. Esto ocurre en Utah cuando la diferencia de votos para cada candidato es igual o menor al 0.25% del número total de sufragios emitidos.
Jenkins solicitó formalmente el recuento el lunes, pero siguió a última hora del martes con una demanda que impugna la certificación de los resultados de 1,171 papeletas que habían sido descalificadas por matasellos tardío.
Jenkins demandó a la vicegobernadora Deidre Henderson, al director electoral del estado y a los secretarios de nueve de los 13 condados del distrito, alegando que estaban al tanto de los retrasos en el procesamiento de las papeletas y en el matasellos, pero no abordaron el problema ni informaron a los votantes de que sus boletas no serían contadas. Está pidiendo a la Corte Suprema de Utah que ordene a esos secretarios que cuenten todas las papeletas descalificadas debido a matasellos inválidos o tardíos.
La oficina de Henderson se negó a hacer comentarios sobre la demanda.
La ley estatal exige que las papeletas tengan matasellos a más tardar el día anterior a la elección. Las quejas de Jenkins giran en torno a un lote tardío de papeletas del sur de Utah enviadas a través de Las Vegas por el Servicio Postal de Estados Unidos.
Incluso antes de que se emitieran los votos en su contienda, Jenkins se había sumado a muchos republicanos nacionales al expresar su escepticismo sobre la transparencia de las elecciones estadounidenses. En un debate celebrado en junio, evitó responder si votaría para certificar los resultados si el expresidente Donald Trump pierde en noviembre, y dijo que tenía serias preocupaciones sobre la última contienda presidencial, en la que Joe Biden salió vencedor.
Local
Jenkins espera que su impugnación legal le ayude a conseguir una victoria electoral. Pero incluso si no lo hace, aseguró a The Associated Press que está comprometido a luchar por los derechos de todos los votantes de su distrito.
"Cada voto legal, cada voz debe contarse. Hay esperanza. Seguimos luchando", indicó.
Los voluntarios de la campaña de Jenkins están esta semana repartidos por todo el estado para supervisar a los trabajadores electorales del condado mientras llevan a cabo el recuento, que debe completarse el próximo martes. Henderson también ha invitado a los miembros del público interesados a presenciar el proceso.
Maloy, que aspira a su primer mandato completo en el Congreso tras ganar una elección especial el otoño pasado, ha dicho que no espera que el recuento cambie el resultado. Pero si Jenkins gana su impugnación legal y más de 1,000 votos adicionales entran en juego, podrían cambiar el rumbo de una reñida contienda que hasta este momento siempre ha favorecido a Maloy.
"Sigo estando firmemente a favor de contar todos los votos legales. La decisión de apelar ante la Corte Suprema de Utah era algo que esperábamos y confío en que los jueces le den a la cuestión la consideración que merece", indicó Maloy.
Jenkins, un oficial retirado del ejército de Estados Unidos y especialista en telecomunicaciones, derrotó a Maloy a principios de este año en la convención republicana estatal, que suele favorecer a los candidatos de extrema derecha. Recibió el visto bueno de los delegados después de obtener el respaldo del senador estadounidense derechista de Utah, Mike Lee, pero no ganó por un margen lo suficientemente amplio como para pasar por alto las primarias.
Desde entonces, la congresista ha aprovechado el respaldo tardío de Trump para mantener una ligera ventaja sobre su rival, quien pasó gran parte de la campaña promocionando su lealtad al expresidente.
Su triunfo en las primarias le daría a Trump su única victoria de este ciclo electoral en Utah, un bastión republicano poco común que no ha asumido plenamente su control sobre el partido. Una victoria de Jenkins significaría que todos los candidatos de Trump en Utah perderían sus primarias este año, lo que asestaría otro golpe a la reputación del expresidente como un hacedor de reyes republicanos.
El segundo distrito agrupa a la liberal Salt Lake City con la conservadora St. George e incluye muchas localidades rurales del oeste de Utah situadas entre las dos ciudades. El ganador de las primarias republicanas es el favorito para triunfar en noviembre frente al candidato demócrata Nathaniel Woodward, un abogado de derecho de familia. El distrito no ha sido representado por un demócrata desde 2013.
