Tres parques nacionales de Estados Unidos han cerrado sus puertas para evitar senderos llenos de gente que podría aumentar el riesgo de propagación del coronavirus, a pesar que las autoridades quieren eximir las tarifas de entrada.
Glacier en Montana y Arches and Canyonlands en Utah anunciaron sus decisiones de cerrar el viernes por la noche solo unos días después de que otros parques conocidos como Yellowstone, Grand Teton y Great Smoky Mountains hicieran lo mismo.
Los visitantes viajan a Arches y Canyonlands para caminar por senderos de rocas rojas que conducen a pintorescos arcos de roca y cañones ubicados a las afueras de la pequeña ciudad turística de Moab, Utah, donde los líderes regionales de salud enviaron esta semana cartas al Servicio de Parques Nacionales pidiendo el cierre de los mismos.
El Departamento de Salud ya había prohibido que los hoteles locales permitieran que los turistas se quedaran después de ver las continuas multitudes en la ciudad y los parques, incluso cuando el virus se propagó por Estados Unidos.
En un mensaje que anunciaba los cierres, autoridades de Arches y Canyonlands dijeron que la decisión se tomó en respuesta a los funcionarios de salud locales.
El personal del parque estaba en riesgo ya que los visitantes seguían llegando, incluidos alrededor de 700 autos por día el fin de semana, dijo el Departamento de Salud del Sureste de Utah en una carta el miércoles al servicio del parque.
El pequeño hospital de Moab tiene solo dos ventiladores para pacientes con casos graves de COVID-19, y no hay salas de cuidados intensivos, según la carta.
El superintendente del Parque Nacional Glacier, Jeff Mow, dijo en un comunicado el viernes por la noche que la decisión se tomó después de escuchar las preocupaciones de los líderes locales y se basó en la orientación de salud actual.
Hace dos semanas, el secretario del Interior, David Bernhardt, anunció que quitaría las tarifas de entrada para dar a las personas espacios al aire libre para recrearse, al tiempo que autorizaba a los superintendentes del parque a tomar sus propias decisiones sobre lo que se necesita para cumplir con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
"Este pequeño paso hace que sea un poco más fácil para el público estadounidense disfrutar del aire libre en nuestros increíbles Parques Nacionales", dijo Bernhardt en un comunicado de prensa el 18 de marzo.
Nicholas Goodwin, portavoz de Bernhardt, dijo el jueves que la decisión tenía la intención de dar un descanso financiero a los visitantes que habían decidido ir, no atraer a las personas al aire libre, juntarlas en vistas y senderos a medida que crecen las muertes y enfermedades por coronavirus.
El Parque Nacional Great Smoky Mountains en la frontera de Carolina del Norte y Tennessee fue uno de lo que cuya solicitud de cierre fue otorgada por el Departamento del Interior a principios de esta semana.
El número de visitantes aumentó la semana pasada en comparación con las cifras del año anterior a pesar de los riesgos de infección, con aproximadamente 30,000 personas que ingresando al parque.
A pesar de los esfuerzos en el parque Smoky Mountains para proteger al personal y los visitantes de COVID-19, incluido el cierre de baños y centros de visitantes, el parque encontró imposible evitar que la gente se aglomerara en lugares populares, dijo la portavoz Dana Soehn.
El día después del anuncio de cierre, los funcionarios del parque se enteraron de que un empleado había dado positivo al virus.
Muchos parques que permanecen abiertos tienen transportes cerrados, campamentos, centros de visitantes y algunos senderos para evitar la propagación de COVID-19.
En el Parque Nacional Zion en Utah, los campamentos y parte de un sendero popular llamado Angel’s Landing que permaneció lleno de gente durante el fin de semana están cerrados.
En Arizona, los gobiernos locales y la Nación Navajo están esperando una respuesta a su solicitud a principios de esta semana para que los funcionarios federales cierren el Parque Nacional del Gran Cañón a medida que crecen casos de coronavirus en las áreas circundantes. El parque ya ha cerrado traslados, excursiones por el río y cabañas.
La Asociación de Conservación de Parques Nacionales, un grupo sin fines de lucro que aboga por cuestiones de política de parques, calificó la decisión de la administración de mantener abierto el Gran Cañón "más que imprudente".
