Los estudiantes de la Universidad Dixie State protestaron en el Capitolio de Utah el miércoles e instar a los legisladores a impulsar un proyecto de ley que cambiaría el nombre de la escuela.
Pero los profundos lazos del apodo con la historia local están alimentando una reacción violenta en la Legislatura estatal dominada por el Partido Republicano y mostrando lo difícil que puede ser el cambio.
"Cuando las personas que no pertenecen a la universidad quieren que sus voces dominen la nuestra, simplemente no nos parece justo". Savannah Snyder, una estudiante de tercer año de educación primaria dijo en los escalones del Capitolio.
Tienen un poderoso aliado en el presidente de la Cámara de Representantes republicano, Brad Wilson.
"Creo que ahora es el momento adecuado para hacer este cambio", escribió Wilson en Twitter.
Los graduados de Dixie State que buscan trabajo fuera del área local han encontrado que el nombre es un obstáculo en su currículum, dijo la presidenta del cuerpo estudiantil Penny Mills.
La propuesta ha llevado a un extraño estancamiento con la contraparte de Wilson en el Senado estatal, donde los legisladores se han negado hasta ahora a dar una audiencia al cambio de nombre.
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El presidente republicano del Senado, Stuart Adams, dijo a los periodistas el miércoles que se espera que el proyecto de ley sea escuchado en el comité y que las negociaciones están en curso para garantizar que la comunidad pueda tener aportes adicionales.
El nombre de Dixie State tiene apoyo vocal entre la gente en su hogar de St. George, a unas 300 millas (480 kilómetros) al sur de Salt Lake City, y han estado presionando a los legisladores para que lo dejen en paz.
Dixie era un apodo para la región que se remonta a cuando los colonos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días soñaban con cultivar algodón hace un siglo. Los partidarios dicen que debería considerarse separado de la historia de la Confederación.
"No estamos en ese grupo. Si esto fuera Alabama o Georgia o en algún otro lugar, sería una historia diferente, pero no lo somos ", dijo Tim Anderson, un abogado de St. George que se opone al cambio de nombre.
La escuela alguna vez usó símbolos e iconografía confederados, con una mascota rebelde y una estatua de un soldado confederado en el campus. Hace décadas, los estudiantes participaron en simulacros de subastas de esclavos y espectáculos de juglares de cara negra.
Sin embargo, la mascota fue cambiada en 2009 y el estatuto cayó en 2012. Aún así, los administradores se resistieron a cambiar el nombre, citando un amplio apoyo de la comunidad, cuando la institución se convirtió en universidad un año después.
Pero eso cambió el verano pasado, cuando un movimiento nacional para eliminar los símbolos confederados de los espacios públicos se convirtió en parte del ajuste de cuentas nacional sobre la injusticia racial luego del asesinato de George Floyd, un hombre negro que murió después de que un oficial de policía blanco de Minneapolis presionó su rodilla contra el cuello de Floyd durante varios minutos.
El hospital local votó para eliminar a Dixie de su nombre, y la junta de fideicomisarios de la universidad de Utah lo siguió. Pero debido a que es una institución pública, la Legislatura también tiene que aprobarla.
“Por respeto a nuestros estudiantes y el arduo trabajo que pusieron para obtener sus títulos, la Universidad siente que es primordial que el proyecto de ley se escuche en el Senado este año”, dijo el portavoz de la universidad Jordon Sharp en un comunicado.
Al menos 160 símbolos y monumentos confederados fueron retirados o movidos de espacios públicos el año pasado en todo el país, según un nuevo recuento del Southern Poverty Law Center compartido con The Associated Press el martes.
Pero todavía hay más de 2,100 símbolos confederados en los EEUU, 704 de los cuales son monumentos. Dixie State no es oficialmente parte de ese recuento, pero se están desarrollando dinámicas similares en todo el país, especialmente en las áreas rurales, dijo la jefa de personal del centro legal, Lecia Brooks.
Hay políticas estatales en los libros que protegen los monumentos de la era Confederada en estados del sur como Alabama, Georgia, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee. Virginia enmendó el año pasado una ley similar para permitir que los gobiernos locales derriben estatuas.
Los protestantes gritaron “llévalo al suelo” mientras la nieve húmeda caía de un cielo gris y nublado. Dos manifestantes mostraban carteles que decían "Honra el nombre Dixie" y "Respeta el nombre Dixie".
"Lo que los está frenando es que quieren que la comunidad esté a bordo, pero los estudiantes son parte de la comunidad", dijo Abigail Scherzinger, jefa de personal de la asociación de estudiantes. "No queremos cambiar el nombre, pero tenemos que hacerlo porque está afectando a los estudiantes y está afectando su futuro".
