Un médico de Utah está acusado de mentir sobre pacientes enfermos en su grupo de escalada para conseguir que un helicóptero del gobierno lo rescatara de la montaña más alta de América del Norte.
El Dr. Jason Lance, radiólogo en Ogden, Utah, fue acusado el martes de tres delitos menores por su intento en mayo de llegar a la cima de Denali, un pico de 20,310 pies ubicado a unas 180 millas al norte de Anchorage.
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Lance declinó hacer comentarios a The Associated Press el jueves cuando fue contactado. Su lectura de cargos virtual está programada para el 6 de diciembre a través del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Fairbanks.
Lance y otro hombre nombrado en los documentos judiciales como A.R. formaron un equipo el 24 de mayo en un campamento a 14,200 pies para comenzar su cumbre a lo largo del West Buttress, descrito en documentos judiciales como la ruta de escalada más popular en Denali.
En algún lugar por debajo de los 19,200 pies, Lance vio que su compañero comenzaba a mostrar afecciones por la altura. Lance decidió que su compañero estaba demasiado enfermo para continuar la cumbre y lo dejó con otro grupo de escaladores y continuó solo hasta la cima, según documentos judiciales. También se llevó el dispositivo de comunicación satelital del hombre, dijeron las autoridades.
Los otros escaladores abandonaron su propio intento de ayudar a descender al enfermo.
Los documentos judiciales también dicen que Lance abandonó su intento de subir a la cumbre y se reunió con los otros tres hombres en el descenso cuando se acercaban al paso Denali a 18.200 pies.
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Los cuatro comenzaron a descender con Lance a la cabeza, A.R. detrás de él y luego el otro equipo. Lance y A.R. no estaban atados juntos.
Entonces A.R. cayó unos 1,000 pies desde lo alto del paso de Denali y Lance activó el dispositivo de comunicación por satélite e informó de la caída.
El helicóptero de gran altitud del Parque Nacional y Reserva Denali respondió y rescató A.R. y lo llevó con los paramédicos que esperaban esperándolo en la ciudad de Talkeetna.
Después que A.R. estaba fuera de la montaña, los documentos judiciales dicen que Lance usó el dispositivo de comunicaciones para enviar este mensaje al centro de respuesta de emergencia: "No hay heridos. Atascado sin equipo después de la caída del escalador. Solicite ayuda (sic) para la evacuación". El centro respondió y le aconsejó que se pusiera en contacto directamente con el Parque Nacional Denali.
Casi una hora después, los funcionarios del parque le dijeron que, si tenía una cuerda, debería "subir la cuerda y comenzar a descender". Respondió diciendo que no podían descender con seguridad.
El parque le dijo que el helicóptero ya no volaba esa noche y que la única opción era descender.
Después de recibir ese mensaje, Lance respondió 21 minutos después: “No puedo descender con seguridad. Pacientes en estado de shock. Hipotermia precoz. ¿No puedes aterrizar al este del paso?”.
Dada la noticia médica, el helicóptero despegó, pero no informó a Lance. Poco después los guías del campamento informaron que los tres escaladores estaban bajando.
En entrevistas posteriores, ninguno de los miembros del otro equipo de escalada informó haber sufrido un shock médico o hipotermia en ningún momento. También dijeron que pasaron horas tratando de convencer a Lance de que descendiera con ellos los 1,000 pies hasta el campamento base que está a 17,200 pies de altura.
Lance insistió en que se quedaran quietos y que el Servicio de Parques Nacionales estaba obligado a rescatarlos porque "pagamos nuestra tarifa", según documentos judiciales.
El otro equipo finalmente lo convenció de descender, lo que hicieron sin incidentes.
Al día siguiente, Denali Mountaineering Ranger Chris Erickson, quien también es un agente de la ley, vio a Lance en el campamento base. Erickson dijo que debía proteger todo el equipo de A.R., incluido su dispositivo de comunicación por satélite. Según documentos judiciales, Lance se negó a entregar el dispositivo.
Aunque Erickson le ordenó que no borrara ningún mensaje del dispositivo, las autoridades alegan que se cerró la cremallera dentro de su tienda solo durante cinco minutos antes de entregárselo.
En una entrevista de seguimiento el 26 de mayo, Erickson le dijo a Lance que los otros escaladores del grupo negaban haber sufrido un shock o hipotermia.
Lance respondió que era un médico capacitado, con licencia y que reconocería la hipotermia temprana mejor que un escalador. Añadió que no necesitaba que le dieran lecciones sobre hipotermia, dicen los documentos judiciales.
Cuando lo recibió inicialmente, Erickson dijo que el dispositivo de comunicación satelital contenía varios mensajes que Lance envió a los funcionarios del parque, alegando la necesidad médica de un transporte.
Sin embargo, los mensajes eliminados obtenidos a través de una orden de registro mostraron varios mensajes adicionales entre Lance y el centro de rescate. Entre ellos se encontraba la proclamación de Lance de que no hubo heridos y que simplemente carecían del equipo adecuado para descender, dicen los documentos judiciales.
Lance enfrenta tres cargos por interferir y violar la orden de un empleado del gobierno y por presentar un informe falso.
