El gobierno de Trump quiere traer más manufactura automotriz de regreso a los Estados Unidos con aranceles estrictos. Eso podría significar desenredar cadenas de suministro que cruzan la frontera repetidamente, dejando a algunos actores de la industria inseguros sobre cómo se verán afectadas sus ganancias.
Tomemos como ejemplo las placas de cierre de autos de Brendan Lane, que se mueven entre los Estados Unidos y Canadá cuatro veces antes de ser instaladas. El componente común —uno de los aproximadamente 30,000 partes individuales que van en un solo vehículo— es un pequeño lazo de metal unido a una losa de acero que permite que las puertas del automóvil se cierren de manera segura.
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SUSCRÍBETE "El sistema está configurado para que crucemos la frontera todo el tiempo", dijo Lane, el gerente general de Lanex Manufacturing en Windsor, Ontario, al otro lado del río desde Detroit. Sus partes se venden a proveedores de los principales fabricantes de automóviles estadounidenses, incluidos Ford, General Motors y Stellantis, y Lane dijo que ha estado haciendo viajes transfronterizos para su empresa familiar desde que tenía 16 años.
En los últimos meses, Lanex ha experimentado una montaña rusa ya que el presidente Donald Trump introdujo aranceles sobre piezas de automóviles, acero y aluminio y las importaciones canadienses.
El martes, Trump ajustó sus aranceles sobre vehículos para ofrecer algún alivio de los impuestos de importación que en muchos casos amenazaban con acumularse uno encima del otro. Bajo la política revisada, los fabricantes de automóviles que pagan aranceles sobre autos importados pueden obtener reembolsos por algunos otros gravámenes, incluyendo metales fabricados en el extranjero, aunque los aranceles específicos por país aún podrían aplicarse.
Lane dio la bienvenida a los cambios, pero dijo que los aranceles "no son buenos" para su negocio. Dijo que sigue preocupado por cómo las políticas comerciales de EEUU, que aún son fluidas, afectarán los costos y los empleos en toda la industria.
"Hay miles de personas involucradas para quienes es su vida diaria", dijo.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses han subcontratado en gran medida la fabricación de sus piezas, construyendo principalmente solo componentes de alto valor como motores, transmisiones y carrocerías dentro de EEUU. La mayoría de los otros componentes, especialmente piezas menores como mangueras, resortes y placas de cierre, provienen de proveedores externos, muchos de ellos en el extranjero.
Repatriar más de esa extensa cadena de suministro global "no es tan fácil como simplemente presionar un interruptor", dijo Lane.
Sus placas están exentas de los aranceles del 25% de EEUU sobre las importaciones de automóviles, que siguen en camino de entrar en vigor el domingo, porque cumplen con el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá que Trump negoció durante su primer mandato. Pero Lane dijo que todavía no está seguro de cuáles podrían ser los impactos a largo plazo en su negocio.
"Es difícil de planificar", dijo. "Aún no sabemos cómo vamos a manejarlo".
Incluso General Motors dijo el martes que estaba "reevaluando" su perspectiva comercial para tener en cuenta los impactos de los aranceles que probablemente seguirán siendo "significativos". Prometió compartir más información con los inversores "cuando tengamos mayor claridad".
El CEO de Ford, Jim Farley, dijo a CNN el miércoles que el último plan de aranceles "aclara las cosas, pero, vaya, tenemos mucho trabajo que hacer con la administración".
"La asequibilidad de las piezas es algo realmente importante para Estados Unidos porque tenemos que mantener los vehículos asequibles", dijo Farley. Ford vio un crecimiento de ventas de dos dígitos en marzo y abril cuando la gente se apresuró a comprar autos, agregó, y la compañía está extendiendo su oferta de precios para empleados hasta el 4 de julio.
La Casa Blanca ha indicado que la confusión es táctica.
"El presidente Trump crea lo que yo llamaría incertidumbre estratégica en las negociaciones", dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent, a los periodistas el martes. "La apertura de la incertidumbre se irá reduciendo", dijo, "y a medida que comencemos a avanzar anunciando acuerdos, habrá certeza".
Las placas de Lane comienzan con acero importado de Wixom, Michigan. Confiar en metal fabricado en EEUU ya ha implicado un aumento de costos del 25% debido a los aranceles de represalia de Canadá sobre el acero estadounidense, en respuesta a los gravámenes equivalentes sobre el acero extranjero que Trump impuso en febrero.
El acero de Michigan cruza la frontera hacia la planta de Lanex en Windsor, donde se transforma en placas de impacto. Luego, los componentes se entregan a otra empresa canadiense, en la cercana Brampton, para el tratamiento térmico.
Después, Lane lleva las piezas de regreso a través de la frontera a Warren, Michigan, para el proceso de galvanizado, que aplica un recubrimiento protector contra el óxido. Finalmente, las lleva una vez más a Windsor, para la inspección y el embalaje en su almacén. Solo entonces se envían las placas de impacto a una planta de ensamblaje de vehículos en EEUU, donde se montan en los marcos de las puertas.
Exactamente cómo se aplican los aranceles a un proceso de fabricación como el de Lanex importa mucho a los fabricantes de automóviles y proveedores de piezas, dijo James Rubenstein, un profesor de geografía que estudia la industria automotriz en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. “Cómo lo miden, cómo lo recopilan, no lo sabemos”, dijo.
Los aranceles del 25% de Trump sobre los autos extranjeros entraron en vigor el 3 de abril, el día que lanzó aranceles sin precedentes sobre las importaciones globales, incluyendo un arancel base del 10% y niveles significativamente más altos en docenas de otros países.
El 9 de abril, Trump retrocedió, anunciando abruptamente una reducción temporal en la mayoría de los nuevos gravámenes generales en países de todo el mundo, excepto para China, para la cual aumentó la tasa arancelaria efectiva al 145%. Los cambios también preservaron sus aranceles sobre Canadá, México, acero, aluminio y las importaciones de automóviles.
Mientras que los principales fabricantes de automóviles aplaudieron el martes la reducción parcial, ellos y otros actores de la industria están casi seguros de trasladar los costos más altos a los conductores, tanto a aquellos que compran vehículos nuevos como a los que no lo hacen. Aunque la Casa Blanca ha dicho que los autos ensamblados en EEUU con al menos un 85% de piezas nacionales no enfrentarán aranceles, actualmente ningún vehículo cumple con ese umbral.
Mientras tanto, Blair Borkowski, director general de Cadillac Plating, en Warren, Michigan, lleva meses "a la expectativa".
La planta de Borkowski — la misma que Lane utiliza para proteger contra el óxido sus piezas de acero — manipula millones de pequeños componentes metálicos al año, la mayoría para la industria automovilística, y atiende a clientes de todo México, Canadá, Europa y Asia. La empresa ha intentado adaptarse lo mejor posible a las turbulencias políticas.
"Podemos asegurarnos de que se atiende a nuestros clientes. Podemos asegurarnos de que nuestros empleados están bien atendidos", afirma Borkowski. "Eso es realmente todo lo que podemos hacer".
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por Jing Feng y Brian Cheung para NBC News. Para leer la nota original haz clic aquí.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
