La madre de un niño de 6 años que le disparó a su maestro en Virginia se declaró culpable en un tribunal federal el lunes de usar marihuana mientras poseía un arma de fuego, lo cual es ilegal según la ley estadounidense.
El crimen federal se enfrenta a un escrutinio creciente a medida que más estados legalizan la droga. Pero fiscales federales en Virginia dijeron el lunes que tales leyes protegen a las comunidades.
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Deja Taylor está acusada de mentir sobre su uso de marihuana en un formulario cuando compró el arma, que luego su hijo usó para dispararle a Abby Zwerner en su salón de clases. La maestra de primer grado resultó gravemente herida y ha tenido múltiples cirugías.
Los abogados de Taylor acordaron una sentencia de conformidad con los fiscales que exige una sentencia de 18 a 24 meses de prisión. La sentencia está programada para el 18 de octubre.
El abogado Gene Rossi describió el tiroteo como “una tormenta perfecta de horribles consecuencias” en la que una “maestra valiente y valiente casi pierde la vida”.
“El papel de la señorita Taylor en esta tragedia fue completamente un accidente y un error”, dijo. “Ella asume toda la responsabilidad por las acciones de su hijo y se sentirá culpable por el resto de su vida”.
El caso federal contra Taylor está separado de los cargos que enfrenta a nivel estatal: delito grave de negligencia infantil y almacenamiento imprudente de un arma de fuego. Un juicio por esos cargos está programado para agosto.
Ambos casos se encuentran entre las repercusiones que siguieron al tiroteo de enero, que sacudió la ciudad de Newport News, cerca de la costa atlántica.
Los cargos federales contra Taylor, de 25 años, parecen ser relativamente raros. Y el caso llega en un momento en que la marihuana es legal en muchos estados de EEUU, incluido Virginia.
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La marihuana sigue siendo una sustancia controlada según las leyes de EEUU y está estrictamente regulada por las autoridades federales. La ley federal generalmente prohíbe que las personas posean armas de fuego si han sido condenadas por un delito grave, internadas en una institución mental o usuarias ilegales de una sustancia controlada, entre otras cosas.
En los días después de que el niño de 6 años le disparó a su maestra, agentes de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos registraron la casa de Taylor y encontraron marihuana, dijeron los fiscales federales en un comunicado el lunes. Los agentes también registraron la casa de la madre de Taylor, donde vivía Taylor, y encontraron alrededor de 24.5 gramos de marihuana.
“Un registro del teléfono de Taylor reveló numerosos mensajes de texto que ilustran el alcance generalizado del consumo de marihuana de Taylor”, dijeron los fiscales.
Cuando la policía local detuvo a Taylor en 2021, encontraron “varios comestibles de marihuana que parecían golosinas de arroz” junto a su hijo, dijeron los fiscales. Taylor negó todo conocimiento de drogas dentro del vehículo.
Cuando Taylor compró la pistola de 9 mm en 2022, Taylor afirmó falsamente en un formulario de verificación de antecedentes que no consumía marihuana.
La fiscal federal Jessica D. Aber dijo en un comunicado el lunes que las leyes federales de propiedad de armas “existen para proteger a los propietarios, a sus familiares y a las comunidades donde viven”.
“No cumplir con esos requisitos… puede tener consecuencias de amplio alcance”, dijo Aber.
En los últimos años, ha habido un debate sobre el uso de recursos para perseguir agresivamente a las personas que brindan información falsa en los formularios de verificación de antecedentes.
En 2018, un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EEUU encontró que las autoridades procesan a “un pequeño porcentaje de personas” que falsifican información en un formulario y se les niega una compra.
La raza de los procesados es otra preocupación, dijo Karen O'Keefe, directora de políticas estatales del grupo pro-legalización Marijuana Policy Project.
En el año fiscal 2021, el 56% de las aproximadamente 7,500 personas condenadas por infringir la ley eran negros, dijo O'Keefe, citando estadísticas de la Comisión de Sentencias de Estados Unidos. No tenía un desglose de las condenas relacionadas con el consumo de marihuana u otras drogas.
“Alrededor del 18% de los estadounidenses admitió haber consumido cannabis en el último año y alrededor del 40% poseía armas”, agregó O’Keefe. “Entonces, hay un grupo enorme de personas que presuntamente infringen esta ley todos los días y enfrentan hasta 15 años de prisión si son atrapados”.
Jueces federales en Oklahoma y Texas dictaminaron recientemente que la prohibición federal de portar armas para los consumidores de cannabis es inconstitucional. Quitaron el requisito en partes de esos estados.
Ambos jueces citaron una decisión de la Corte Suprema de EE.UU. de 2022 que estableció nuevos estándares para interpretar la Segunda Enmienda.
Mientras tanto, los miembros del Congreso han presentado legislación para poner fin a la prohibición.
El caso federal contra Taylor, que es negra, lleva hasta 25 años, aunque las pautas de sentencia exigen de 18 a 24 meses de prisión, informaron sus abogados. Enfrenta hasta seis años de prisión si es declarada culpable de los cargos estatales.
El tiroteo en Newport News ocurrió el 6 de enero, cuando Zwerner recibió un disparo en la mano y en el pecho mientras estaba sentada en una mesa de lectura en Richneck Elementary. Pasó casi dos semanas en el hospital y luego le dijo a NBC que a veces “no puede levantarse de la cama”.
Zwerner está demandando al sistema escolar por $40 millones.
El abogado de Taylor en el caso estatal, James Ellenson, dijo que la acusada creía que su arma estaba asegurada en un estante alto de un armario con un seguro de gatillo antes de que ocurriera el tiroteo. Dijo que el mes pasado aún no estaba claro cómo consiguió el niño el arma.
Con respecto a los registros de la casa de Taylor y la casa de su madre, los fiscales federales dijeron el lunes: “No se encontró una caja de seguridad en ninguna de las residencias, ni se encontró un seguro de gatillo o la llave de un seguro de gatillo”.
